What follows is a letter from me to Abel Mengistab, an amazing young leader we lost on June 24, 2020. I will be reading this letter at a celebration of life for Abel this Saturday, where a foundation in his name will be announced.
You can support that foundation here: https://www.abelmmf.org/about
My very best,
Joel
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Dear Abel,
It’s been just over a year since we lost you.
Since then, your friends have campaigned in three by-elections in various parts of the city, and we’ve felt both your absence and presence each time.
We miss you. We miss your energy and wide smile, we miss your enthusiasm for people and passion for making our world better. You were a powerful force for good, and for justice.
I will never forget your funeral, and the celebration of your life days later in Vincent Massey Park. Those moments have been etched in my mind ever since.
I remember in particular what your parents, Mengist and Dagmawit, said at your celebration of life:
...all of you have been spending time talking about what Abel meant to you, how wonderful he was, and how he was one in a million. And how he was destined for great things. But we are all here because there is a little piece of Abel in all of us. There’s a little part of us that wants to do more.”
Your parents are right Abel: you appealed to our better instincts, and willed us to do more by your example. You exuded a positivity that was infectious. This is the little piece of you in all of us that must be nourished. This is what “doing more” means to me.
I never once heard you resort to narrow-minded attacks on political rivals, I don’t recall a snarky jab or a snide comment.
You were more interested in pursuing bold ideas, and connecting with others, notably folks who were excluded. Those who were hungry or homeless, children who needed a friend, or activists trying to change a broken status quo.
You were a man without guile — less interested in the machinations of politics, and more focused on helping people. In an age of instant news and instant gratification, I fear we are losing the positivity you brought to our work.
A year ago, I said we would be feeling your absence for some time. I stand by those words, but my thinking has evolved. We can grieve your absence, but also remember you in a way that makes our politics better.
If we want a broad, curious, and ambitious movement for justice, it must start with us.
It means not resorting to cheap shots, or slapping ourselves on the back. It means doing the hard work of connecting with people we’ve never met. It means listening first, earning respect, and taking action from there.
So Abel, I am committed, resolutely, to continuing your legacy of kindness, compassion, hard work, and dedication to fighting for what is right. You are now an angel appealing to our better selves, and we must listen to you.
We will be fierce in our fight for justice, but we will not dehumanize others. We will avoid the cesspool of empty partisanship which turns people away from politics. You taught me that so many times, and I am trying to live it now. We all should.
Bless you for that Abel. May we all seek to learn more from your example. If we do, you are still here, guiding us towards a better future. I hope the recipients of your scholarship can be part of that movement.
Your comrade and friend,
Joel
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The Ottawa Bike Café has arrived! (79 Sparks Street)
I was honoured to visit co-founders Jason Komendat and Maria Rasouli at Ottawa’s newest gathering spot for cyclists! The Ottawa Bike Café is the fusion of Retro-Rides (Ottawa’s only vintage bike shop) and Escape Ottawa Cycling Tours, with terrific food and drinks to boot on a Sparks Street patio. Meet me there at 5pm on August 13!
Forest fires in Northwestern Ontario
Earlier this week we were startled to look skyward, and see a bright red moon overhead. This was due to huge forest fires in Northwestern Ontario that have dramatically impacted Indigenous communities. Thousands have been evacuated as 166 fires continue, although recent rain has helped to some extent. MPP Sol Mamakwa and MPP Judith Monteith Farrell have called for a state of emergency, and an acknowledgment from Premier Ford that this is linked to climate change.
Age-Friendly Communities Survey
The Seniors Watch of Old Ottawa South (SWOOS) is asking people in Old Ottawa South and nearby areas to help with their advice and suggestions on how to develop a model age-friendly community. What developments or improvements are needed in relation to health care, social support resources, and housing/accommodation options?
These and other questions are raised in a questionnaire posted on the OSCCA-SWOOS webpage. If you do not wish to fill out a questionnaire, but do have some thoughts about how to prepare Old Ottawa South to provide for aging in the community, you could send your comments to [email protected].
Out of Province COVID-19 Vaccination Documentation
Did you receive one or more dose of the COVID-19 vaccine in a different province? If so, you need to provide proof of immunization to Ottawa Public Health (OPH). Fill out the form here to notify OPH and upload the documentation you received.
Ce qui suit est une lettre de moi à Abel Mengistab, un jeune leader étonnant que nous avons perdu le 24 juin 2020. Je lirai cette lettre lors d'une célébration de la vie d'Abel ce samedi, où une fondation en son nom sera annoncée.
Vous pouvez soutenir cette fondation ici : https://www.abelmmf.org/about
Mes meilleurs voeux,
Joel
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Cher Abel,
Cela fait un peu plus d'un an que nous t'avons perdu.
Depuis, tes amis ont fait campagne lors de trois élections partielles dans différents quartiers de la ville, et nous avons ressenti à chaque fois ton absence et ta présence.
Tu nous manques. Ton énergie et ton large sourire nous manquent, ton enthousiasme pour les gens et ta passion pour rendre notre monde meilleur nous manquent. Vous étiez une force puissante pour le bien et pour la justice.
Je n'oublierai jamais tes funérailles, ni la célébration de ta vie quelques jours plus tard au parc Vincent Massey. Ces moments sont toujours gravés dans ma mémoire.
Je me souviens en particulier de ce que tes parents, Mengist et Dagmawit, ont dit lors de la célébration de ta vie :
...vous avez tous passé du temps à parler de ce qu'Abel représentait pour vous, à quel point il était merveilleux, et combien il était unique. Et comment il était destiné à de grandes choses. Mais nous sommes tous ici parce qu'il y a une petite partie d'Abel en chacun de nous. Il y a une petite partie de nous qui veut faire plus. »
Tes parents ont raison Abel : tu as fait appel à nos meilleurs instincts, et tu nous as incités à en faire plus par ton exemple. Tu dégageais une positivité contagieuse. C'est cette petite partie de toi en chacun de nous qui doit être nourrie. C'est ce que « faire plus » signifie pour moi.
Je ne vous ai jamais entendu recourir à des attaques étroites contre vos rivaux politiques. Je ne me souviens pas d'une remarque sarcastique ou d'un commentaire désobligeant.
Vous étiez plus intéressé par la poursuite d'idées audacieuses et par l'établissement de liens avec les autres, notamment les personnes exclues. Ceux qui avaient faim ou étaient sans abri, les enfants qui avaient besoin d'un ami, ou les militants qui essayaient de changer un statu quo brisé.
Vous étiez un homme sans artifice - moins intéressé par les machinations de la politique et plus concentré sur l'aide aux personnes. À l'ère de l'information et de la gratification instantanées, je crains que nous ne perdions la positivité que vous apportiez à notre travail.
Il y a un an, j'ai dit que nous ressentirions votre absence pendant un certain temps. Je maintiens ces mots, mais ma pensée a évolué. Nous pouvons pleurer votre absence, mais aussi nous souvenir de vous d'une manière qui améliore notre politique.
Si nous voulons un mouvement large, curieux et ambitieux pour la justice, cela doit commencer par nous.
Cela signifie qu'il ne faut pas avoir recours à des coups bas ou à des tapes dans le dos. Cela signifie qu'il faut faire le difficile travail de se connecter avec des personnes que nous n'avons jamais rencontrées. Cela signifie écouter d'abord, gagner le respect, et agir ensuite.
Alors Abel, je m'engage résolument à poursuivre votre héritage de gentillesse, de compassion, de travail acharné et de dévouement à la lutte pour ce qui est juste. Vous êtes maintenant un ange qui fait appel à notre meilleur instinct, et nous devons vous écouter.
Nous serons féroces dans notre combat pour la justice, mais nous ne déshumaniserons pas les autres. Nous éviterons l’égout de la partisanerie creuse qui détourne les gens de la politique. Vous m'avez appris cela tant de fois, et j'essaie de le vivre maintenant. Nous devrions tous le faire.
Que votre âme soit bénie pour cela, Abel. Puissions-nous tous chercher à apprendre davantage de votre exemple. Si nous le faisons, vous êtes toujours là, à nous guider vers un avenir meilleur. J'espère que les bénéficiaires de ta bourse pourront faire partie de ce mouvement.
Ton camarade et ami,
Joel
Le Ottawa Bike Café est arrivé! (79, rue Sparks)
J'ai eu l'honneur de rendre visite aux cofondateurs Jason Komendat et Maria Rasouli au tout nouveau lieu de rassemblement des cyclistes d'Ottawa! Le Ottawa Bike Café est la fusion de Retro-Rides (la seule boutique de vélos d'époque d'Ottawa) et d'Escape Ottawa Cycling Tours, avec de la nourriture et des boissons fantastiques sur un patio de la rue Sparks. Retrouvez-moi là-bas à 17 h le 13 août!
Feux de forêt dans le nord-ouest de l'Ontario
Plus tôt cette semaine, nous avons été surpris de regarder le ciel et de voir une lune rouge vif au-dessus de nos têtes. Cela était dû aux énormes feux de forêt dans le nord-ouest de l'Ontario qui ont eu un impact dramatique sur les communautés autochtones. Des milliers de personnes ont été évacuées alors que 166 incendies se poursuivent, bien que la pluie récente ait aidé dans une certaine mesure. Le député Sol Mamakwa et la députée Judith Monteith Farrell ont demandé l'instauration de l'état d'urgence et la reconnaissance par le premier ministre Ford que ces incendies sont liés au changement climatique.
Sondage sur les communautés adaptées aux personnes âgées
L'organisme Seniors Watch of Old Ottawa South (SWOOS) demande aux habitants du Vieil Ottawa Sud et des environs de lui faire part de leurs conseils et de leurs suggestions sur la façon de créer un modèle de communauté amie des aînés. Quels développements ou améliorations sont nécessaires en ce qui concerne les soins de santé, les ressources de soutien social et les options de logement/accommodation?
Ces questions et d'autres sont posées dans un questionnaire publié sur la page Web de l'OSCCA-SWOOS. Si vous ne souhaitez pas remplir un questionnaire, mais que vous avez des idées sur la façon de préparer le Vieux Ottawa-Sud à assurer le vieillissement de la communauté, vous pouvez envoyer vos commentaires à [email protected].
Documentation sur les vaccins COVID-19 hors province
Avez-vous reçu une ou plusieurs doses du vaccin COVID-19 dans une autre province? Si oui, vous devez fournir une preuve de vaccination à Santé publique Ottawa (SPO). Remplissez le formulaire ici pour informer SPO et télécharger les documents que vous avez reçus.