Last week, I wrote about an appeal to double social assistance rates. The appeal came from five MPPs (myself included) who pledged to live on a $47 food budget for two weeks. Why?
We need a basic income that treats people with respect, and doesn’t waste money on legislated poverty for 900,000 folks on Ontario Works and the Ontario Disability Support Program.
(To recap: doubling social assistance in Ontario would cost about $8 billion, but the societal costs of poverty are at least triple that amount).
In recent days, I’ve been speaking to folks on social assistance. Some took me up on my request last week to talk about how our current system is failing them.
On one memorable occasion, I visited the Parkdale Food Centre’s “Coffee and Conversation” breakfast that runs on Wednesdays from 9am-10am at 30 Rosemount Avenue. This program is a lifeline for folks on social assistance seeking a decent meal and companionship.
I met Pat, who knew about our appeal to double social assistance rates. But before talking about that, he wanted to know if I supported the British monarchy.
I dodged the question. The Queen had just died, and her supporters are grieving. The debate over a Canadian republic, I told Pat, can happen later.
So I pivoted back to social assistance, and asked Pat how he survives on such a limited food budget. As he formulated a response, a man down the table shouted this:
“$47 a week eh? Where do you steal your toilet paper?” He got the table’s attention.
The point was effectively made. Some have questioned if a $47 weekly food budget reflects the experience and cost of legislated poverty. So I listened further to understand.
That’s when Chantal, an OW recipient, added this: “The only way to survive is to know where to find free food. I look at Loblaws for food they give away. I come here. You make the rounds.”
Natalie, an ODSP recipient, said she came to the Parkdale Food Centre from Lowertown, a significant commute. “But it’s worth it”, she said, “and not only for the food. I started coming here six months ago. And when I don’t come, someone calls to see how I’m doing.”
As we discussed the value of companionship, we also talked about screen time for kids, and diminishing eyesight with age (I’ve just started with reading glasses). It didn’t feel like a soup kitchen, it felt like being at a breakfast table with friends.
“And that’s the point”, said Simon, Parkdale’s Community Kitchen Manager. “Everyone deserves good food. This is a space that treats everyone like neighbours, and always with respect.”
Parkdale also has shopping for free produce, and opportunities to learn culinary skills. They aren't keen about the charity approach used for folks living in poverty.
“Joel”, Simon said, “think of what we could do across the city.”
“Many city buildings have industrial grade kitchens that are empty most of the time. What if we found public money to staff these kitchens, train volunteers, and produce delicious food?”
That sounds like a project worth embracing: a community kitchen movement to ensure everyone gets a tasty meal.
If you have a moment, write me a note, and let me know what you think.
My very best,
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Ottawa School of Art Board of Directors
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Global Climate Strike
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La semaine dernière, j’ai écrit au sujet d’un appel à doubler les taux d’aide sociale. L’appel est venu de cinq députés (moi compris) qui se sont engagés à vivre avec un budget alimentaire de 47 $ pendant deux semaines. Pourquoi?
Nous avons besoin d’un revenu de base qui traite les gens avec respect et qui ne gaspille pas d’argent dans la pauvreté prévue par la loi pour 900 000 personnes dans le cadre de Travaux en Ontario et du Programme ontarien de soutien aux personnes handicapées.
(Pour résumer : doubler l’aide sociale en Ontario coûterait environ 8 milliards de dollars, mais les coûts sociétaux de la pauvreté sont au moins le triple de ce montant).
Ces derniers jours, j’ai parlé à des gens de l’aide sociale. Certains ont répondu à ma demande de la semaine dernière pour parler de la façon dont notre système actuel les laisse tomber.
Lors d’une occasion mémorable, j’ai visité le petit-déjeuner « Coffee and Conversation » du Parkdale Food Centre qui a lieu le mercredi de 9 h à 10 h au 30, avenue Rosemount. Ce programme est une bouée de sauvetage pour les personnes bénéficiant d’une aide sociale à la recherche d’un repas décent et d’une compagnie
J’ai rencontré Pat, qui était au courant de notre appel à doubler les taux d’aide sociale. Mais avant d’en parler, il voulait savoir si je soutenais la monarchie britannique.
J’ai esquivé la question. La reine venait de mourir et ses partisans sont en deuil. Le débat sur une république canadienne, ai-je dit à Pat, peut avoir lieu plus tard.
Je suis donc retourné à l’aide sociale et j’ai demandé à Pat comment il survivait avec un budget alimentaire aussi limité. Alors qu’il formulait une réponse, un homme en bas de la table a crié ceci:
« 47 $ par semaine hein? Où volez-vous votre papier toilette? » Il a attiré l’attention de la table.
Le point a été effectivement soulevé. Certains se sont demandé si un budget alimentaire hebdomadaire de 47 $ reflétait l’expérience et le coût de la pauvreté prévue par la loi. J’ai donc écouté d’avantage pour comprendre.
C’est alors que Chantal, récipiendaire d’OT, a ajouté ceci : « La seule façon de survivre est de savoir où trouver de la nourriture gratuite. Je regarde Loblaws pour la nourriture qu’ils donnent. Je viens ici. Vous faites le tour.
Natalie, récipiendaire de l’ODSP, a déclaré qu’elle était venue au Parkdale Food Centre de la Basse-Ville, un trajet important. « Mais cela en vaut la peine », a-t-elle dit, « et pas seulement pour la nourriture. J’ai commencé à venir ici il y a six mois. Et quand je ne viens pas, quelqu’un appelle pour voir comment je vais.
Alors que nous discutions de la valeur de la compagnie, nous avons également parlé du temps d’écran pour les enfants et de la diminution de la vue avec l’âge (je viens de commencer avec des lunettes de lecture). Ce n’était pas comme une soupe populaire, c’était comme être à une table de petit-déjeuner avec des amis.
« Et c’est là le but », a déclaré Simon, directeur de la cuisine communautaire de Parkdale. « Tout le monde mérite de la bonne nourriture. C’est un espace qui traite tout le monde comme des voisins, et toujours avec respect. »
Parkdale propose également des acquis de produits gratuits et des possibilités d’acquérir des compétences culinaires. Ils ne sont pas intéressés par l’approche caritative utilisée pour les personnes vivant dans la pauvreté.
« Joël », dit Simon, « pensez à ce que nous pourrions faire à travers la ville. »
« De nombreux bâtiments urbains ont des cuisines de qualité industrielle qui sont vides la plupart du temps. Et si nous trouvions de l’argent public pour doter ces cuisines, former des bénévoles et produire de la nourriture délicieuse?
Cela ressemble à un projet qui vaut la peine d’être adopté : un mouvement de cuisine communautaire pour s’assurer que tout le monde reçoit un repas savoureux.
Si vous avez un moment, écrivez-moi une note et dites-moi ce que vous en pensez.
Sincères salutations,
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Conseil d’administration de l’École d’art d’Ottawa
L’École d’art d’Ottawa est à la recherche de membres dynamiques de la communauté pour siéger à son conseil d’administration. Ils sont à la recherche de personnes à l’esprit communautaire qui s’intéressent aux arts visuels et qui veulent aider à faire avancer les objectifs de l’institution à ce moment passionnant de renouvellement et de croissance.
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Grève mondiale pour le climat
Après deux ans et demi de pandémie qui nous retient, il est temps de remonter dans la rue pour lutter pour l’action climatique ! Fridays For Future Ottawa organise une grève pour le climat le vendredi 23 septembre 2022 de 12 h à 16 h et nous demande tous de nous joindre à eux.
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