Tomorrow, on the National Day for Truth and Reconciliation, I will be marching with Albert Dumont, Algonquin Elder and Ottawa’s English Poet Laureate.
I am supporting Albert’s call (echoed by thousands) for the SJAM Parkway to be renamed the Kichi Zibi (“Great River”) Parkway. This call was amplified in a letter by three city councilors to the National Capital Commission in June 2021.
I hope you can join us. We’ll be meeting on the grounds of the War Museum (1 Vimy Place) at 8:30am. Albert asks that people come with “...a good heart, and with a vision that MacDonald’s name will be removed because you took part in a walk.”
Of course, I have spoken to neighbours who disagree. They say MacDonald was indicative of his time; he remains an important historical figure, and should not fall victim to what some call “cancel culture”.
“And why focus on symbols?”, others say. Rather than rename parkways, why not embark on projects related to Indigenous child welfare, education, and health care – specific things named in the 94 recommendations of the Truth and Reconciliation Commission?
I have two replies to these concerns.
First, it is not accurate to suggest MacDonald was just one of many who championed the racist cause of white Canadian nationalism. He helped design the framework for systematic efforts to starve, violate, and assimilate Indigenous communities.
More are now aware of MacDonald’s ties to Indian Residential Schools, and it’s why many of us will be marching for justice tomorrow.
But consider the role of Indian Agents, empowered under MacDonald’s time as Prime Minister, to police the movements of Indigenous Peoples, controlling their access to housing and food.
In one parliamentary debate, MacDonald said “I have reason to believe that the Agents as a whole … are doing all they can, by refusing food until the Indians are on the verge of starvation, to reduce the expense.”
The expense of which MacDonald spoke was the cost of pushing Indigenous communities off their traditional lands, and onto reservation lands (to make way for a national railroad). He was responding to opposition politicians who thought the government was being too generous.
A wider context of greed and racism doesn’t pardon MacDonald’s sins. He designed the “National Policy” for a national railroad at the expense of Indigenous Peoples. It is a gruesome legacy that some politicians at the time opposed.
And secondly, for those lamenting the focus on historical symbols, let’s note this: the “SJAM” Parkway was named in 2012 as an explicit attempt to valorize MacDonald. Prior to that, it was the Ottawa River Parkway.
We can do the right thing a decade later, and let that inspire work elsewhere. One needn’t choose between symbolic change and substantial policy change, even if politicians often prefer the former to the latter. Both are important.
The Kichi Zibi Parkway is a symbol for reconciliACTION. It would remind us that we must shift beyond words, and move towards concrete initiatives for a better future.
That’s how we got our renamed Kichi Sibi Winter Trail which many of us use to walk, snowshoe or cross-country ski when the snow arrives. “It is a community trail,” Groomer Dave Adams said in 2021, “and I want to make [it] a place that everyone feels comfortable coming to.”
Let that thought inspire us to rename a parkway too.
My very best,
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Walk for the Centretown Emergency Food Centre, October 2, 2022
Come join Joel at the walk for the Centretown Emergency Food Centre, this Sunday October 2, 2022. The traditional in-person walk, organized by CCSAC, is returning in 2022. A virtual option will be available for those who wish to walk on their own, but we hope to welcome teams at City Hall for a traditional walk, rain or shine! Our route this year will be along Queen Elizabeth Drive pathway and the beautiful Rideau Canal. Plan to join us on October 2nd (1:30 to 4:00 pm). We will be walking together for food security in central Ottawa. As always, all donations will go to the Centretown Emergency Food Centre. We hope to see you there! For more information, click here.
The Right to Food day
The City of Ottawa has officially declared October 5th the Right to Food Day! Join the Parkdale Food Centre and the Wellington West BIA for an evening of good music, activities, speakers and food.
Demain, à l'occasion de la Journée nationale pour la vérité et la réconciliation, je marcherai avec Albert Dumont, aîné algonquin et poète lauréat anglophone d'Ottawa.
J'appuie l'appel d'Albert (repris par des milliers de personnes) pour que la promenade SJAM soit rebaptisée promenade Kichi Zibi (" Grande rivière "). Cet appel a été amplifié dans une lettre adressée par trois conseillers municipaux à la Commission de la capitale nationale en juin 2021.
J'espère que vous pourrez vous joindre à nous. Nous nous réunirons sur le terrain du Musée de la guerre (1, place Vimy) à 8 h 30. Albert demande que les gens viennent avec "... un bon cœur, et avec la vision que le nom de MacDonald sera retiré parce que vous avez participé à une marche."
Bien sûr, j'ai parlé à des voisins qui ne sont pas d'accord. Ils disent que MacDonald était indicatif de son époque; il reste une figure historique importante, et ne devrait pas être victime de ce que certains appellent la "culture de l'annulation".
"Et pourquoi se concentrer sur les symboles ?", disent d'autres. Plutôt que de renommer des promenades ou de déplacer des statues, pourquoi ne pas se lancer dans des projets liés à la protection de l'enfance, à l'éducation et aux soins de santé des indigènes - des éléments spécifiques cités dans les 94 recommandations de la Commission Vérité et Réconciliation ?
J'ai deux réponses à ces préoccupations.
Premièrement, il n'est pas exact de suggérer que MacDonald n'était qu'un des nombreux défenseurs de la cause raciste du nationalisme canadien blanc. Il a aidé à concevoir le cadre des efforts systématiques visant à affamer, violer et assimiler les communautés indigènes.
De plus en plus de gens sont maintenant conscients des liens entre MacDonald et les pensionnats indiens, et c'est pourquoi beaucoup d'entre nous manifesteront demain pour la justice.
Mais songez au rôle des agents des Indiens, habilités par MacDonald lorsqu'il était premier ministre, qui surveillaient les déplacements des peuples autochtones et contrôlaient leur accès au logement et à la nourriture.
Lors d'un débat parlementaire, MacDonald a déclaré : " J'ai des raisons de croire que les agents dans leur ensemble ... font tout ce qu'ils peuvent, en refusant de nourrir les Indiens jusqu'à ce qu'ils soient au bord de la famine, pour réduire les dépenses. "
La dépense dont parle MacDonald est le coût de l'expulsion des communautés autochtones de leurs terres traditionnelles vers des terres de réserve (pour faire place à un chemin de fer national). Il répondait aux politiciens de l'opposition qui trouvaient que le gouvernement était trop généreux.
Un contexte plus large de cupidité et de racisme ne pardonne pas les péchés de MacDonald. Il a conçu la "politique nationale" pour un chemin de fer national aux dépens des peuples autochtones. C'est un héritage épouvantable auquel certains politiciens de l'époque se sont opposés.
Deuxièmement, pour ceux qui se plaignent de l'accent mis sur les symboles historiques, notons ceci : la promenade " SJAM " a été nommée en 2012 en tant que symbole de l'histoire de l'humanité.
a été nommée en 2012 dans le but explicite de valoriser MacDonald. Avant cela, c'était la promenade de la rivière des Outaouais.
Nous pouvons faire ce qu'il faut une décennie plus tard, et laisser cela inspirer du bon travail ailleurs. Il n'est pas nécessaire de choisir entre un changement symbolique et un changement de politique substantiel, même si les politiciens préfèrent souvent le premier au second. Les deux sont importants.
La promenade de Kichi Zibi serait un symbole de réconciliation. Elle nous rappellerait que nous devons aller au-delà des mots, et passer à des initiatives concrètes pour un avenir meilleur.
C'est ainsi que nous avons obtenu notre sentier d'hiver rebaptisé Kichi Sibi, que beaucoup d'entre nous utilisent pour marcher, faire de la raquette ou du ski de fond lorsque la neige arrive. "Il s'agit d'une piste communautaire", a déclaré le dameur Dave Adams en 2021, "et je veux en faire un endroit où tout le monde se sent à l'aise."
Que cette pensée nous inspire à renommer aussi une promenade.
Mes meilleurs voeux,
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Marche pour le Centre alimentaire d'urgence du centre-ville, 2 octobre 2022
Venez rejoindre Joel à la marche pour le Centre alimentaire d'urgence du centre-ville, ce dimanche 2 octobre 2022. La marche traditionnelle en personne, organisée par le CCAS, est de retour en 2022. Une option virtuelle sera disponible pour ceux qui souhaitent marcher par eux-mêmes, mais nous espérons accueillir des équipes à l'hôtel de ville pour une marche traditionnelle, qu'il pleuve ou qu'il vente ! Cette année, notre parcours empruntera le sentier de la promenade Reine-Élizabeth et le magnifique canal Rideau. Prévoyez de vous joindre à nous le 2 octobre (de 13 h 30 à 16 h). Nous marcherons ensemble pour la sécurité alimentaire dans le centre d'Ottawa. Comme toujours, tous les dons seront versés au Centre d'alimentation de secours du centre-ville. Nous espérons vous y voir! Pour plus d’information, cliquer ici.
Journée du droit à l'alimentation
La Ville d'Ottawa a officiellement déclaré le 5 octobre la Journée du droit à l’alimentation! Joignez-vous au Parkdale Food Centre et au Wellington West BIA pour une soirée de bonne musique, d'activités, de conférenciers et de nourriture.