At 11 am two days ago, a loud thud was heard across Ontario. The final report of the Ottawa Light Rail Transit Public Commission dropped, and it hit the table hard.
The massive 664 page document detailed the problems and issues with Stage 1 of our LRT system. Justice William Hourigan (who led the report) was scathing. He noted a pattern of “deliberate malfeasance” by city officials, and “egregious violations of public trust”.
This was the transparency I pursued for two years, working with residents and local leaders.
Premier Ford says he’s outraged, and has patted himself on the back for calling the judicial inquiry. But at first, his government deflected this issue.
Two years ago, when I called for a public inquiry of our LRT, I was told this “was a municipal project”, but Ontario officials “were paying attention”.
That made no sense then, and it makes no sense now. The province invested $600 million into Stage 1 of Ottawa’s LRT system. So we kept the pressure on.
A year later, after major derailments and much public pressure, we got a big win.
For two consecutive days, I rose in Question Period, demanding a judicial inquiry after it was refused at the Ottawa City Council by a vote of 13-10. I noted the revelations about consultants who lobbied against a judicial inquiry, some of whom invoked colourful language.
This time, the province responded, declaring a public inquiry. And sunlight, as Justice Louis Brandeis once said, is the best disinfectant. At last, we have the truth.
And for some, the truth hurts. I’m still sifting through the evidence, but one thing is certain: our LRT is bad news for boosters of Public-Private-Partnerships (P3s).
Justice William Hourigan said ”…the P3 model caused or contributed to several of the ongoing difficulties on the project … the city traditionally had a hands-on leading role in projects, given the lesser role it played under this mode, the city was left in a position where it had limited insight or control over the project.”
The city set an absurdly low budget, and contractors withheld information about the LRT’s viability to perform. City officials then misled city councillors about the LRT’s capabilities, even going so far as to change LRT standards mid-stream.
But this isn’t just a comedy of errors, intentional or not. P3s are an accident waiting to happen, they will not offer the transparency or accountability the public deserves.
That’s the lesson from Ottawa’s LRT. But where do we go from here?
To answer that question, join me at 6pm next Friday (December 9) for a zoom town hall. We’ll host transit experts and take your questions.
We'll talk about how to get Ottawa’s LRT back on track, both literally and figuratively.
I look forward to seeing you there.
My very best,
--
The National Day of Remembrance and Action to End Violence Against Women
On Tuesday December 6th at 6:00pm, please join the Women’s Event Network in honouring the 14 women murdered at l’École Polytechnique in Montreal and the folks who have been taken by femicide in Ottawa this past year. The vigil will be at Minto Park – 102 Lewis Street.
9am, December 5: volunteers needed at the Centretown Community Food Centre
Next Monday (December 5), the Centretown Community Food Centre is looking for help in offloading a larger-than-usual shipment of food from the Ottawa Food Bank. The CCFC are an important resource for neighbours who are food insecure, and looking for companionship.
Having done this work before, we can promise good company and a great workout! It’s crossfit meets community organizing. Meet us at 9am on December 5 at 507 Bank Street.
Start your holiday season off right by helping those who support neighbours in need.
ACORN’s Bill 23 Townhall
On Wednesday Devember 7th, at 6:30pm, ACORN is hosting a virtual townhall to talk about Bill 23, which will destroy affordable housing policies, erode tenant protections and allow the building of luxury condos on wetlands and farmland. Guests will learn more about Bill 23, listen to guest speakers and will have the opportunity to give input into the public consultations taking place. You can learn more about Bill 23 here, and register for the townhall here.
You can register for the townhall here
Il y a deux jours, à 11 heures du matin, un bruit sourd a été entendu dans tout l'Ontario. Le rapport final de la Commission publique sur le réseau de train léger sur rail ld'Ottawa est tombé, et il a frappé durement la table.
L'imposant document de 664 pages détaillait les problèmes et les enjeux de la phase 1 de notre système de TLR. Le juge William Hourigan (qui a dirigé le rapport) a été cinglant. Il a noté une tendance à la " malversation délibérée " de la part des fonctionnaires de la ville, ainsi que des " violations flagrantes de la confiance du public".
C'est la transparence que j'ai recherchée pendant deux ans en travaillant avec les résidents et les dirigeants locaux.
Le premier ministre Ford se dit indigné et s'est félicité d'avoir demandé une enquête judiciaire. Mais au début, son gouvernement a détourné la question.
Il y a deux ans, lorsque j'ai demandé une enquête publique sur notre TLR, on m'a répondu qu'il s'agissait d'un " projet municipal ", mais que les fonctionnaires de l'Ontario " faisaient attention ".
Cela n'avait aucun sens à l'époque, et cela n'a aucun sens aujourd'hui. La province a investi 600 millions de dollars dans la phase 1 du réseau de TLR d'Ottawa. Nous avons donc maintenu la pression.
Un an plus tard, après d'importants déraillements et beaucoup de pression publique, nous avons obtenu une grande victoire.
Pendant deux jours consécutifs, j'ai pris la parole à la période des questions, exigeant une enquête judiciaire après qu'elle ait été refusée au Conseil municipal d'Ottawa par un vote de 13-10. J'ai pris note des révélations sur les consultants qui ont fait pression contre une enquête judiciaire, dont certains ont utilisé un langage coloré.
Cette fois, la province a répondu en déclarant une enquête publique. Et la lumière du soleil, comme l'a dit le juge Louis Brandeis, est le meilleur désinfectant. Enfin, nous avons la vérité.
Et pour certains, la vérité fait mal. Je suis encore en train de passer au crible les preuves, mais une chose est certaine : notre TLR est une mauvaise nouvelle pour les partisans des partenariats public-privé (PPP).
Le juge William Hourigan a déclaré que "... le modèle PPP a causé ou contribué à plusieurs des difficultés actuelles du projet... la ville a traditionnellement joué un rôle de premier plan dans les projets, mais étant donné le rôle moindre qu'elle a joué dans ce mode, la ville s'est retrouvée dans une position où elle avait un aperçu ou un contrôle limité du projet".
La ville a fixé un budget absurdement bas, et les entrepreneurs ont dissimulé des informations sur la viabilité du TLR. Les représentants de la ville ont ensuite induit en erreur les conseillers municipaux sur les capacités du TLR, allant même jusqu'à modifier les normes du TLR en cours de route.
Mais il ne s'agit pas seulement d'une comédie d'erreurs, intentionnelle ou non. Les PPP sont un accident qui risque de se produire, ils n'offrent pas la transparence ou la responsabilité que le public mérite.
C'est la leçon à tirer du TLR d'Ottawa. Mais où allons-nous à partir de là ?
Pour répondre à cette question, joignez-vous à moi vendredi prochain (9 décembre) à 18 h pour une assemblée publique sur le thème du zoom. Nous accueillerons des experts du transport en commun et répondrons à vos questions.
Nous discuterons de la façon de remettre le TLR d'Ottawa sur les rails, au sens propre comme au sens figuré.
J'ai hâte de vous y voir.
Mes meilleurs voeux,
--
Journée nationale de commémoration et d'action pour mettre fin à la violence faite aux femmes
Le mardi 6 décembre à 18 h, joignez-vous au Women's Event Network pour rendre hommage aux 14 femmes assassinées à l'École Polytechnique de Montréal et aux personnes qui ont été victimes d'un féminicide à Ottawa au cours de la dernière année. La vigile aura lieu au parc Minto (102, rue Lewis, Ottawa, ON K2P 0S7).
9 h, le 5 décembre : bénévoles recherchés au Centre alimentaire communautaire du Centre-ville
Lundi prochain (5 décembre), le Centre alimentaire communautaire du Centre-ville a besoin d'aide pour décharger une cargaison de nourriture plus grande que d'habitude en provenance de la Banque alimentaire d'Ottawa. Le CCFC est une ressource importante pour les voisins qui souffrent d'insécurité alimentaire et qui cherchent de la compagnie.
Ayant déjà fait ce travail, nous pouvons vous promettre de la bonne compagnie et une excellente séance d'entraînement ! C'est la rencontre entre le crossfit et l'organisation communautaire. Rendez-vous à 9 h le 5 décembre au 507, rue Bank.
Commencez la saison des fêtes du bon pied en aidant ceux qui soutiennent les voisins dans le besoin.
La réunion publique d'ACORN sur le projet de loi 23
Le mercredi 7 décembre, à 18h30, ACORN organise une assemblée publique virtuelle pour parler du projet de loi 23, qui détruira les politiques de logement abordable, érodera les protections des locataires et permettra la construction de condos de luxe sur des terres humides et agricoles. Les invités en apprendront davantage sur le projet de loi 23, écouteront des conférenciers et auront l'occasion de donner leur avis sur les consultations publiques en cours. Vous pouvez en savoir plus sur le projet de loi 23 ici, et vous inscrire à l'assemblée publique ici.