Like many, I was horrified by the recent news of eight people who drowned in the St. Lawrence River, including two young children.
Florin Iordache (age 28) and his wife Cristina (also age 28) were migrants from Romania. Their two-year-old daughter, Evelin, and one-year-old son, Elyen, were both Canadian citizens. They had settled in Toronto where Florin worked as a cleaner and construction labourer.
Praveenbhai Chaudhari (age 50), his wife Dakshaben Chaudhari (age 45), their 20-year-old son, Meet; and 23-year-old daughter Vidhi were from Gujarat, India. They are the second family from Gujarat to perish in crossing the Canada-US border in recent months.
Each family faced deportation due to their immigration status, so they sought help to cross the St. Lawrence River in Mohawk Territory (Akwesasne) near Cornwall. The boat that carried them was a mere twenty feet in length, in water where waves can rise to five feet.
The Prime Minister and federal government have acknowledged this tragedy, but insisted a more “regularized” immigration system is preferable that Canadians can support. Otherwise, human smugglers will benefit from an ad-hoc immigration system that leaves people unsafe.
Abram Benedict, Akwesasne’s Grand Chief, takes a different view. “We need to take a moment,” he told Robyn Bresnahan from CBC Ottawa Morning, “...to pause and think about how desperate these folks were that they would put their family's lives at risk … to choose illegal routes to enter into another country." Syed Hussan, Executive Director of the Migrant Workers Alliance for Change, used pointed words to echo these sentiments:
We're calling on Prime Minister Justin Trudeau to look at the faces of his own children and ask himself what goes through a parent's mind to take their children and put them in a boat across a river in search of a better life and that they are forced to leave Canada. What are the immigration rules in this country that make that a better choice than staying here?
We still don’t know the Chaudhari family’s situation, but what we know of the Iordache family is concerning. As Roma people, they faced signficant discrimination in Romania. Locals that knew the family in Toronto said they came to Canada to work hard and make a better life. They were terrified of being deported to their country of origin.
Our city is home to generations of migrants who have arrived in large numbers – from Vietnam, Syria, Somalia, and most recently Ukraine – fleeing war and persecution. When asked, a majority of Canadians say they support their presence here.
As we seek to build a welcoming society, let’s keep that in mind.
My very best,
PS: For insight into the harrowing nature of migrant life, I highly recommend Javier Zamora’s Solito: A Memoir. Zamora takes readers on an in-depth accounting of what he faced as a child during a 3000 mile journey from El Salvador to the United States.
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Transit Safety
In Question Period I decried Ford’s budget for allocating a mere $80 million to operational transit funding across the province – a woefully inadequate amount that will ensure cuts to services and staffing, which impacts transit safety.
We will continue to speak out on this issue and welcome stories from constituents about their own experiences aboard public transit, and why it’s important that the province steps up to invest more in transit.
Calling all Gardeners!
This year the constituency office, located at 109 Catherine Street will have a small garden outside to grow some “pick what you need” veggies and herbs. We need your help! If you are able to offer advice on what to grow or will be able to assist with keeping our little garden thriving over the summer please contact Erica at [email protected].
Pop Up Office
I will be at the Ministry of Coffee and Social Affairs in Hintonburg on Thursday April 13th from 2:00 - 4:30pm - anyone who would like to come and have a chat with me is welcome at that time.
Earth Day Activities at Dundonald Park
I will be joining the Centretown Citizens Association at Dundonald Park on April 22nd from 10am - 2pm to celebrate Earth Day. There will be plenty of activities for kids, including a read-aloud story time, arts and crafts, and free popcorn. There will be lots of information on how to make your life more “green” and our office will be sharing some of the things we do to reduce our carbon footprint.
Comme beaucoup, j'ai été horrifiée par la récente nouvelle de la noyade de huit personnes dans le fleuve Saint-Laurent, dont deux jeunes enfants.
Florin Iordache (28 ans) et sa femme Cristina (28 ans également) étaient des migrants originaires de Roumanie. Leur fille de deux ans, Evelin, et leur fils d'un an, Elyen, étaient tous deux citoyens canadiens. Ils s'étaient installés à Toronto, où Florin travaillait comme agent d'entretien et ouvrier du bâtiment.
Praveenbhai Chaudhari (50 ans), sa femme Dakshaben Chaudhari (45 ans), leur fils de 20 ans, Meet, et leur fille de 23 ans, Vidhi, étaient originaires du Gujarat, en Inde. Il s'agit de la deuxième famille du Gujarat à périr en franchissant la frontière canado-américaine au cours des derniers mois.
Chaque famille risquait d'être expulsée en raison de son statut d'immigrant. Ils ont donc cherché de l'aide pour traverser le fleuve Saint-Laurent en territoire mohawk (Akwesasne), près de Cornwall. Le bateau qui les transportait mesurait à peine vingt pieds de long, dans des eaux où les vagues peuvent atteindre cinq pieds.
Le Premier ministre et le gouvernement fédéral ont reconnu ces tragédies, mais ont insisté sur le fait qu'il était préférable de mettre en place un système d'immigration plus "régularisé" que les Canadiens pourraient soutenir. Dans le cas contraire, les passeurs de clandestins tireront profit d'un système d'immigration ad hoc qui laisse les gens dans l'insécurité.
Abram Benedict, le grand chef d'Akwesasne, est d'un avis différent. "Nous devons prendre un moment", a-t-il déclaré à Robyn Bresnahan de CBC Ottawa Morning, "... pour nous arrêter et réfléchir à la situation désespérée de ces personnes qui ont mis la vie de leur famille en danger... pour choisir des itinéraires illégaux pour entrer dans un autre pays". Syed Hussan, directeur exécutif de l'Alliance des travailleurs migrants pour le changement, s'est fait l'écho de ces sentiments :
Nous demandons au Premier ministre Justin Trudeau de regarder le visage de ses propres enfants et de se demander ce qui passe par la tête d'un parent qui prend ses enfants et les met dans un bateau pour traverser une rivière à la recherche d'une vie meilleure et qui est forcé de quitter le Canada. Quelles sont les règles d'immigration dans ce pays qui font que ce choix est meilleur que celui de rester ici ?
Nous ne connaissons pas encore la situation de la famille Chaudhari, mais ce que nous savons de la famille Iordache est préoccupant. En tant que Roms, ils ont été victimes d'une forte discrimination en Roumanie. Les habitants de Toronto qui connaissaient la famille ont déclaré qu'elle était venue au Canada pour travailler dur et avoir une vie meilleure. Ils étaient terrifiés à l'idée d'être expulsés vers leur pays d'origine.
Notre ville abrite des générations de migrants qui sont arrivés en grand nombre - du Viêt Nam, de Syrie, de Somalie et, plus récemment, d'Ukraine - fuyant la guerre et les persécutions. Lorsqu'on leur pose la question, une majorité de Canadiens disent soutenir cette approche.
Gardons cela à l'esprit alors que nous cherchons à construire une société accueillante.
Mes meilleurs voeux,
PS : Pour mieux comprendre la nature déchirante de la vie des migrants, je recommande vivement l'ouvrage de Javier Zamora, Solito : A Memoir de Javier Zamora. Zamora raconte en détail ce qu'il a dû affronter en tant qu'enfant au cours d'un voyage de 3 000 miles entre le Salvador et les États-Unis.
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Sécurité dans les transports en commun
Cette semaine, je me suis jointe aux travailleurs du transport en commun de toute la province pour demander que des mesures soient prises pour assurer la sécurité dans notre réseau de transport en commun.
Nous avons besoin d'une réponse significative à la crise et d'engagements pour traiter les causes profondes de la violence que nous observons dans les transports en commun en Ontario - avec des investissements dans les transports en commun, les services sociaux, les logements avec services de soutien et le soutien à la santé mentale.
Lors de la période des questions, j'ai critiqué le budget de M. Ford qui n'alloue que 80 millions de dollars au financement opérationnel des transports en commun dans la province - un montant terriblement insuffisant qui entraînera des coupes dans les services et le personnel, ce qui aura un impact sur la sécurité des transports en commun.
Nous continuerons à nous exprimer sur cette question et nous invitons les électeurs à nous faire part de leurs propres expériences à bord des transports en commun et à nous expliquer pourquoi il est important que la province investisse davantage dans les transports en commun.
Appel à tous les jardiniers !
Cette année, le bureau de circonscription, situé au 109 Catherine Street, disposera d'un petit jardin à l'extérieur pour cultiver des légumes et des herbes aromatiques. Nous avons besoin de votre aide ! Si vous êtes en mesure de donner des conseils sur ce qu'il faut cultiver ou d'aider à faire prospérer notre petit jardin pendant l'été, veuillez contacter Erica à l'adresse [email protected].
Bureau itinérant
Je serai au ministère du café et des affaires sociales à Hintonburg le jeudi 13 avril de 14h00 à 16h30 - toute personne souhaitant venir discuter avec moi est la bienvenue à ce moment-là.
Activités du Jour de la Terre au parc Dundonald
Je rejoindrai à la Centretown Citizens Association au parc Dundonald le 22 avril de 10 h à 14 h pour célébrer le Jour de la Terre. Il y aura beaucoup d'activités pour les enfants, y compris une lecture d'histoires à haute voix, de l'art et de l'artisanat, et du maïs soufflé gratuit. Il y aura beaucoup d'informations sur la façon de rendre votre vie plus "verte" et notre bureau partagera certaines des choses que nous faisons pour réduire notre empreinte carbone.