Thanks so much for your replies last week to my question about whether cooperation in politics is possible. Your replies were thoughtful, and I took them to heart.
Today I have another question for you to consider: what does real freedom mean in political discussion today?
I was recently asked to offer a public talk on this subject, and I’m sharing an abridged text of my remarks below. I’d love to know what you think.
My very best,
Friends,
The question you’ve asked me to address tonight — “What is real freedom?” — is a powerful one, getting to the heart of much unrest and confusion. The use and misuse of the word “freedom” says a lot about politics today. Why?
Because we are often told that freedom involves cutting taxes, government programs or regulations. “The most terrifying words in the English language”, as US President Ronald Reagan once said, are “I’m from the government, and I’m here to help.”
This cynical view of government was frequently heard during the three-week convoy occupation of Ottawa in the Winter of 2022. Over 500 vehicles were parked in our downtown to protest vaccine mandates, and COVID-19 regulations.
For the convoy protesters (and I talked to many), the issue was “freedom”. Freedom to be unvaccinated, freedom to be unmasked in grocery stores and hospitals, or the freedom to undermine the well-being of others for weeks in Ottawa’s downtown.
Science be damned. Research be damned. Safety for immunocompromised people (like seniors, sick children, or people with disabilities) be damned. What mattered was the freedom for people to do as they please.
This simplistic view of freedom has a long history. What it refuses to address is the inescapable limits our freedoms have in relation to others. As an old adage puts it, your freedom ends where mine begins.
We aren’t free to drive however fast we want on our streets. We aren’t free to own slaves, or to store nuclear waste in our homes. We aren’t free to use or dispose of our property as we see fit.
Our society has rules, and we quarrel about them. But rules exist.
Freedom shouldn’t be a free-for-all that advantages the powerful or well-connected over others. This makes me think of an anecdote Tommy Douglas often said when discussing what often passed for “free enterprise”: “Every animal for itself, said the elephant, as it danced among the chickens.”
A huge task for progressives is to rescue words from those peddling in simplicity and misinformation. That’s why I prefer a different conception of freedom drawn from thinkers like C.B Macpherson, a Canadian political theorist.
Real freedom, for Macpherson and others, isn’t limited to personal liberties, and protection from discrimination. It is also the ability to contribute, to participate, and to develop one’s full potential.
Some of us need more help to do that, while others need less, but we all benefit when core human needs — like health care, housing, education, safety, food, and a sustainable environment — are met.
Put differently, everyone’s freedom improves, regardless of our circumstances in life, if we prioritize equity over equality in our society.
What do I mean by that? This illustration helps explain the point:
Of course, I can already hear the loud objections from conservative or libertarian thinkers. “Joel”, they would insist, “your vision of freedom would destroy the value of hard work itself.” “What motivation exists if people get things for nothing?”
While I agree with the part of that objection — that a strong work ethic is crucial — I disagree with the assumption that a focus on equity leads to laziness. That has never been my experience for the vast majority of people I’ve met.
The single parent who uses affordable child care doesn’t sit at home all day and watch television. They find paid employment, or go back to school.
The cancer patient doesn’t use public medicare to stay sick and avoid work. They want to get better, to get back to life as it was pre-cancer, and are happy not to be saddled with a massive debt load from medical care.
The small business owner with six employees benefits from the Canada Pension Plan and Old Age Pension system. They pay less for staff benefits plans, and retain staff who need to save less for retirement.
These are all examples — and there are more — that demonstrate the value of public policy that raises the floor of our lives. Poverty is expensive, illness is expensive, and retirement is expensive when we just fend for ourselves. The elephants always win.
That’s why real freedom, to me, is about building a more equitable society where everyone can contribute. We all do well, when we all do well.
Does that sound like real freedom to you? Let me know what you think.
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Heroes for Huntington’s event
The Heroes for Huntington’s fundraiser event will be taking place on Saturday September 28th, at 6:00 and the hellenic Centre. All proceeds will be donated to the Huntington Society of Canada. They are raising money to help cure Huntington Disease (HD), a genetic disorder with devastating effects on both mind and body similar to having Alzheimer's, ALS and Parkinson's Disease.
The Heroes for Huntington's event is being organized by the Huntington Society Ottawa Chapter. It will feature Greg Morton, an Ontario comedian who was a semi-finalist on America’s Got Talent and has opened for Celine Dion. It's going to be a great night of lighthearted fun for an amazing cause!
To buy a ticket or to donate silent auction items, gift cards or make a donation, click here
21 Under 21 awards
The RBC 21 Under 21 Youth Awards Gala will be taking place on October 24, 2024 at 5:30pm, at the Shaw Centre. The evening starts with a Mocktail Reception, followed by dinner and the presentation of awards.
Rebranded from the Spirit of the Capital Youth Awards, the event honours 21 local youth each year, 14-21 years of age who have made a significant contribution to their local or global community and who show initiative, enthusiasm, and leadership.
They seek to celebrate and incentivize young people in the Ottawa region as they pursue community involvement, educational advancement, or skills development.
The event is looking for sponsors - if you’re interested, click here. To purchase tickets, click here.
River Run 2024: Walk with Grassy Narrows for Mercury Justice!
Walk with Grassy Narrows youth and community members to show that we are with them on their path to achieve mercury justice and freedom! Grassy Narrows First Nation is marching to raise awareness as part of their decades-long fight for justice from the mercury poisoning they experienced in the 1960's that still has impacts today.
Date: September 18th, 2024
Time: 12pm
Location: Downtown Toronto, details TBD
Sign up: CLICK HERE TO REGISTER
This is a family-friendly event. Rain or shine!
Check out FreeGrassy.net for more details as the event approaches.
A link to the bus from Ottawa can be found here
Model Parliament Program at the Legislative Assembly of Ontario
Be a Part of the Model Parliament Program at the Legislative Assembly of Ontario!
This engaging, educational program at the Legislative Assembly of Ontario offers civic-minded students an opportunity to experience democracy at work. This 3-day program takes place at the Legislative Building in Toronto.
Ontario students in grades 10 to 12 with an interest in current affairs, provincial issues and government are encouraged to apply.
This is a great opportunity to meet the Speaker, Members of Provincial Parliament (MPPs) and other like-minded students from across Ontario and to learn how the provincial legislature works firsthand and debate “as an MPP” in the Legislative Chamber.
Online applications will be accepted until October 6th, 2024 – apply now!
Environmental Racism: From community stories to union action
PSAC NCR is excited to announce the upcoming webinar, “Environmental Racism: From Community Stories to Union Action”, organised by participants of the Union Leadership Development Program (ULDP). This virtual panel will bring together a diverse range of speakers active in communities impacted by the environmental racism to generate conversation about the ways in which the labour movement can support resistance efforts. The webinar will take place on September 17th, from 7:00-9:00pm on zoom. To register, please click here
Basic Income Rally
The Ottawa Basic Income Team is organizing a Rally on Parliament Hill to remind Parliamentarians of the urgent need for courageous action to combat poverty in the city and across Canada. Introducing a national Guaranteed Liveable Basic Income (GLBI) for Canadians living below the poverty line is key to an inclusive and prosperous Canada. Please come, join and invite others.
When: September 19, starting at 9:30 am
Where: meeting at the West Block of Parliament, near the corner of Bank and Wellington Streets
Taste of Wellington
Taste of Wellington is coming back to the streets! On Saturday, September 21, local businesses will be giving you a taste of what makes the neighbourhood so unique! There will be a fun mix of activities at staggered times from 10 am to 4pm on Wellington West. Come visit your favourite businesses and services and discover new ones. Enjoy sidewalk sales, food samples (for a fee or by donation to Parkdale Food Centre), demos, kids’ activities, live broadcast from CKCU, as well as live music and art, a Roller Disco, inflatable air curling, and much more! Details: https://wellingtonwest.ca/taste-of-wellington/.
Fall Volunteer Expo
The Fall Volunteer Expo will be taking place on Friday September 20, from 3:00-6:00 at the Nepean Sportsplex.
The Volunteer Expo is a live in-person event where potential volunteers can connect one-on-one with representatives from local charities and not-for-profits to learn more about how they can help.
Formatted like an Expo, the space will host representatives of dozens of charities and non-profits at tables. Guests are invited to walk around and speak with organizations about opportunities to volunteer with them.
Find your next volunteering position at the Volunteer Expo!
Merci beaucoup pour les réponses que vous avez apportées la semaine dernière à ma question sur la possibilité de coopérer en politique. Vos réponses étaient réfléchies et je les ai prises à cœur.
Aujourd'hui, j'ai une autre question à vous poser : que signifie la liberté réelle dans le débat politique d'aujourd'hui ?
On m'a récemment demandé de donner une conférence publique sur ce sujet, et je partage ci-dessous un texte abrégé de mes remarques. J'aimerais savoir ce que vous en pensez.
Je vous prie d'agréer, Madame, Monsieur, l'expression de mes sentiments les meilleurs,
Mes meilleurs voeux,
Chers amis,
La question que vous m'avez demandé d'aborder ce soir - « Qu'est-ce que la vraie liberté ? » - est une question puissante, qui touche au cœur de beaucoup d'agitation et de confusion. L'usage et le mauvais usage du mot « liberté » en disent long sur la politique d'aujourd'hui. Pourquoi ?
Parce qu'on nous dit souvent que la liberté implique une réduction des impôts, des programmes gouvernementaux ou des réglementations. « Les mots les plus terrifiants de la langue anglaise », comme l'a dit un jour le président américain Ronald Reagan, sont “Je suis du gouvernement et je suis là pour vous aider”.
Cette vision cynique du gouvernement a été fréquemment entendue pendant les trois semaines d'occupation d'Ottawa par des convois au cours de l'hiver 2022. Plus de 500 véhicules étaient stationnés dans notre centre-ville pour protester contre les vaccins obligatoires et la réglementation COVID-19.
Pour les manifestants du convoi (et j'ai parlé à beaucoup d'entre eux), la question était celle de la « liberté ». La liberté de ne pas être vacciné, la liberté d'être démasqué dans les épiceries et les hôpitaux, ou la liberté de saper le bien-être des autres pendant des semaines dans le centre-ville d'Ottawa.
Au diable la science. Au diable la recherche. Au diable la sécurité des personnes immunodéprimées (comme les personnes âgées, les enfants malades ou les personnes handicapées). Ce qui comptait, c'était la liberté des gens de faire ce qu'ils voulaient.
Cette vision simpliste de la liberté a une longue histoire. Ce qu'elle refuse d'aborder, ce sont les limites inéluctables de nos libertés par rapport aux autres. Comme le dit un vieil adage, votre liberté s'arrête là où la mienne commence.
Nous ne sommes pas libres de rouler aussi vite que nous le voulons dans nos rues. Nous ne sommes pas libres de posséder des esclaves ou de stocker des déchets nucléaires dans nos maisons. Nous ne sommes pas libres d'utiliser ou de disposer de nos biens comme bon nous semble.
Notre société a des règles, et nous nous querellons à leur sujet. Mais les règles existent.
La liberté ne doit pas être une foire d'empoigne qui avantage les puissants ou les personnes bien informées par rapport aux autres. Cela me fait penser à une anecdote que Tommy Douglas disait souvent lorsqu'il discutait de ce qui passait souvent pour de la « libre entreprise » : « Chaque animal pour lui-même, disait l'éléphant en dansant parmi les poulets.
L'une des grandes tâches des progressistes est de sauver les mots de ceux qui colportent la simplicité et la désinformation. C'est pourquoi je préfère une conception différente de la liberté, inspirée de penseurs tels que C.B. Macpherson, un théoricien politique canadien.
Pour Macpherson et d'autres, la vraie liberté ne se limite pas aux libertés individuelles et à la protection contre la discrimination. C'est aussi la capacité de contribuer, de participer et de développer tout son potentiel.
Certains d'entre nous ont besoin de plus d'aide pour y parvenir, tandis que d'autres en ont moins besoin, mais nous sommes tous gagnants lorsque les besoins humains fondamentaux - tels que les soins de santé, le logement, l'éducation, la sécurité, l'alimentation et un environnement durable - sont satisfaits.
En d'autres termes, la liberté de chacun s'améliore, quelles que soient les circonstances de la vie, si nous donnons la priorité à l'équité plutôt qu'à l'égalité dans notre société.
Qu'est-ce que je veux dire par là ? Cette illustration permet d'expliquer ce que je veux dire :
Bien sûr, j'entends déjà les objections bruyantes des penseurs conservateurs ou libertaires. « Joël », insisteraient-ils, “votre vision de la liberté détruirait la valeur même du travail”. « Quelle motivation existe-t-il si les gens obtiennent des choses pour rien ? »
Si je suis d'accord avec la partie de cette objection selon laquelle une solide éthique du travail est cruciale, je ne suis pas d'accord avec l'hypothèse selon laquelle l'accent mis sur l'équité conduit à la paresse. Cela n'a jamais été le cas pour la grande majorité des personnes que j'ai rencontrées.
Le parent isolé qui a recours à des services de garde d'enfants abordables ne reste pas à la maison toute la journée à regarder la télévision. Il trouve un emploi rémunéré ou retourne à l'école.
Le patient atteint d'un cancer n'utilise pas l'assurance maladie publique pour rester malade et éviter de travailler. Il veut guérir, retrouver la vie qu'il avait avant le cancer, et il est heureux de ne pas avoir à s'endetter massivement pour des soins médicaux.
Le propriétaire d'une petite entreprise employant six personnes bénéficie du Régime de pensions du Canada et du système d'assurance vieillesse. Il paie moins pour les régimes d'avantages sociaux de son personnel et retient les employés qui ont besoin d'épargner moins pour leur retraite.
Tous ces exemples - et il y en a d'autres - démontrent la valeur d'une politique publique qui élève le niveau de nos vies. La pauvreté coûte cher, la maladie coûte cher et la retraite coûte cher lorsque nous nous débrouillons seuls. Les éléphants gagnent toujours.
C'est pourquoi, pour moi, la vraie liberté consiste à construire une société plus équitable où chacun peut apporter sa contribution. Nous nous portons tous bien, lorsque nous nous portons tous bien.
Cela vous semble-t-il être la vraie liberté ? Dites-moi ce que vous en pensez.
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Evénement Heroes for Huntington
L'événement de collecte de fonds Heroes for Huntington's aura lieu le samedi 28 septembre, à 18 h, au Centre hellénique. Tous les bénéfices seront reversés à la Société Huntington du Canada. Cette dernière recueille des fonds pour aider à guérir la maladie de Huntington (MH), une maladie génétique qui a des effets dévastateurs sur le corps et l'esprit, semblables à ceux de la maladie d'Alzheimer, de la sclérose latérale amyotrophique (SLA) et de la maladie de Parkinson.
L'événement Heroes for Huntington's est organisé par la Huntington Society Ottawa Chapter. Il mettra en vedette Greg Morton, un comédien ontarien qui a été demi-finaliste de l'émission America's Got Talent et qui a fait la première partie du spectacle de Céline Dion. Ce sera une grande soirée de plaisir léger pour une cause extraordinaire !
Pour acheter un billet ou pour donner des articles pour l'encan silencieux, des cartes-cadeaux ou pour faire un don, cliquez ici.
21 Prix pour les jeunes de moins de 21 ans
Le gala des prix RBC pour les jeunes de 21 ans et moins aura lieu le 24 octobre 2024, à 17 h 30, au Centre Shaw. La soirée débutera par une réception de cocktails, suivie d'un dîner et de la remise des prix.
Rebaptisé Spirit of the Capital Youth Awards, l'événement honore chaque année 21 jeunes de la région, âgés de 14 à 21 ans, qui ont apporté une contribution significative à leur communauté locale ou mondiale et qui font preuve d'initiative, d'enthousiasme et de leadership.
Les prix visent à célébrer et à encourager les jeunes de la région d'Ottawa qui s'impliquent dans la communauté, qui poursuivent leurs études ou qui développent leurs compétences.
L'événement est à la recherche de sponsors - si vous êtes intéressé, cliquez ici. Pour acheter des billets, cliquez ici.
Course de rivière 2024 : Marchez avec Grassy Narrows pour la justice du mercure !
Marchez avec les jeunes et les membres de la communauté de Grassy Narrows pour montrer que nous sommes avec eux sur le chemin de la justice et de la liberté en matière de mercure ! La Première nation de Grassy Narrows marche pour sensibiliser le public dans le cadre de sa lutte de plusieurs décennies pour obtenir justice à la suite de l'empoisonnement au mercure qu'elle a subi dans les années 1960 et dont les effets se font encore sentir aujourd'hui.
Date de la marche : Le 18 septembre 2024
Heure : 12 heures
Lieu : centre-ville de Toronto : Centre-ville de Toronto, détails à déterminer
S'inscrire : CLIQUEZ ICI POUR VOUS INSCRIRE
Il s'agit d'un événement familial. Qu'il pleuve ou qu'il fasse beau !
Consultez FreeGrassy.net pour plus de détails à l'approche de l'événement.
Un lien vers le bus en provenance d'Ottawa est disponible ici
Programme de simulation parlementaire à l'Assemblée législative de l'Ontario
Participez au programme de simulation parlementaire à l'Assemblée législative de l'Ontario !
Ce programme éducatif et captivant à l'Assemblée législative de l'Ontario offre aux élèves qui ont l'esprit civique l'occasion de découvrir la démocratie à l'œuvre. Ce programme de trois jours se déroule au Palais législatif à Toronto.
Les élèves ontariens de la 10e à la 12e année qui s'intéressent à l'actualité, aux questions provinciales et au gouvernement sont encouragés à poser leur candidature.
Il s'agit d'une excellente occasion de rencontrer le président du Parlement, les députés provinciaux et d'autres élèves de tout l'Ontario qui partagent les mêmes idées, d'apprendre comment fonctionne la législature provinciale et de débattre « en tant que député » dans la Chambre législative.
Les candidatures en ligne seront acceptées jusqu'au 6 octobre 2024 - postulez dès maintenant !
Racisme environnemental : Des récits communautaires à l'action syndicale
L'AFPC RCN est heureuse d'annoncer la tenue prochaine d'un webinaire intitulé « Racisme environnemental : Des histoires communautaires à l'action syndicale », organisé par des participants au Programme de développement du leadership syndical (PDLS). Ce panel virtuel réunira une gamme variée de conférenciers actifs dans les communautés touchées par le racisme environnemental afin de susciter la conversation sur les façons dont le mouvement syndical peut appuyer les efforts de résistance. Le webinaire aura lieu le 17 septembre, de 19h00 à 21h00 sur zoom. Pour vous inscrire, veuillez cliquer ici
Rassemblement pour le revenu de base
L'équipe du revenu de base d'Ottawa organise un rassemblement sur la Colline du Parlement afin de rappeler aux parlementaires le besoin urgent d'une action courageuse pour combattre la pauvreté dans la ville et à travers le Canada. L'introduction d'un revenu de base vital garanti (RBVG) pour les Canadiens vivant sous le seuil de pauvreté est la clé d'un Canada inclusif et prospère. Venez, rejoignez-nous et invitez d'autres personnes.
Quand : 19 septembre, à partir de 9h30
Où : réunion à l'édifice de l'Ouest du Parlement, près de l'angle des rues Bank et Wellington.
Goût de Wellington
Les Saveurs de Wellington reviennent dans les rues ! Le samedi 21 septembre, les entreprises locales vous donneront un avant-goût de ce qui rend le quartier si unique ! Il y aura un mélange amusant d'activités à des heures échelonnées de 10 h à 16 h sur la rue Wellington Ouest. Venez visiter vos entreprises et services préférés et en découvrir de nouveaux. Profitez des ventes sur le trottoir, des échantillons de nourriture (payants ou offerts au Parkdale Food Centre), des démonstrations, des activités pour enfants, de la diffusion en direct de CKCU, ainsi que de la musique et de l'art en direct, d'une discothèque à roulettes, d'un curling gonflable et de bien d'autres choses encore ! Détails : https://wellingtonwest.ca/taste-of-wellington/.
Expo d'automne pour les bénévoles
L'exposition d'automne des bénévoles aura lieu le vendredi 20 septembre, de 15 h à 18 h, au Sportsplex de Nepean.
L'exposition des bénévoles est un événement en personne où les bénévoles potentiels peuvent rencontrer des représentants d'organismes de bienfaisance et d'organismes sans but lucratif locaux afin d'en apprendre davantage sur la façon dont ils peuvent aider.
Présenté comme une exposition, l'espace accueillera des représentants de dizaines d'organismes caritatifs et d'organisations à but non lucratif autour de tables. Les visiteurs sont invités à se promener et à discuter avec les organisations des possibilités de bénévolat qui s'offrent à eux.
Trouvez votre prochain poste de bénévole au salon du bénévolat !
