Last week I talked about helping the helpers, but I left something out.
I didn’t ask you to support efforts where frontline workers are helping each other.
That leads me to Soul Space Ottawa, an initiative founded by Bobby Jamison (a street health worker with lived experience of homelessness) and Danielle Rolfe (a health researcher and filmmaker).
The idea for Soul Space started in 2018 when Danielle was making Blue Roses, a documentary about the frontline workers who help residents in Ottawa’s inner-city rooming houses. Danielle not only documented the heroic work that these workers do, she saw many burn out in the process.
It was hard to watch, and it led to Danielle posing this question: what if respite and support opportunities were created for frontline street health workers?
Danielle approached Bobby and a few other frontline folks, and that led to an initial retreat in 2019. Demand grew, retreats continued, offerings flourished, and frontline workers found what they needed — rest, connection, healing and hope.
With support from community wellness providers and the faith community at First United Church, Soul Space was born, and it has offered support to 24 workplaces. Their mission, as this inspiring video notes, is “attending to the spirits of street health, harm reduction, community and social service workers in Ottawa.” This is a remarkable example of resilience and mutual aid in a time of massive need.
Consider these reflections from frontline staff:
I had to take some time off work because I was experiencing burnout. Soul Space literally changed my life.
I was spiritually and mentally exhausted when I went on my first Soul Space retreat. It was the first time I opened up about what I was going through with people who could relate to what I do. I was met with absolute compassion, understanding, and gentleness.
Before I left, I was given a resource on trauma healing that helped me understand and place what I was experiencing, and I became part of a community of support that has never left me.
Soul Space is a big part of why I’m still able to do the work I do. It’s also why I’m part of Soul Space’s advisory team. If I can give back just an ounce of what I received, that would be amazing.
— Alex Brownlee, Harm Reduction Worker
Having been in this field a while, I’ve lost three coworkers and many clients that I have grown attached to. We see a lot of heavy things. Most are too graphic to share.
Often, people will come to us hungry and addicted with no place to live and no idea how to care for themselves. We are the ones who care and show compassion.
I love my work but it is demanding. I have already burned out once. I’ve learned the importance of taking care of myself so I can care for others. Soul Space helps me find and keep that balance.
Soul Space helps calm my mind after a stressful day. It helps me detach from work and be in the moment.
— Teri-Lynn Mclaughlin, Harm Reduction Worker
As a physician, I work on the frontlines of care. I encountered Soul Space at a retreat for frontline workers who identify as Black women.
It was nice to have space for that intersectionality. I hope to see Soul Space thrive because it is unique. I have yet to encounter an organization that is dedicated to frontline workers.
We need to support its sustainability.
— Dr. Sydnée Burgess.
I’m headed back to Queen’s Park next week, and prepping for fake culture wars on many things. Compassionate work in our city will be my guide through that mess.
That’s why I urge you to support Soul Space. That would be helping the helpers.
As this moving video insists: we can rise up strong for them, and for us.
My very best,
PS: thanks to friends at Soul Space for much of the content in this column.
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Horizon Ottawa’s Music to Movement Build event
Come join Horizon Ottawa for a night of incredible Funk / Jazz music at the Bronson Centre (Mac Hall) on October 25th
Movement building is hard work, and Horizon Ottawa has been fighting hard all year for reliable public transit, transparency at city hall and leadership on climate action. It's time to come together in community to laugh, sing and dance so this work can keep on going.
There will also be prizes for best costume from local Ottawa vendors!
TICKETS ARE LIMITED! (Eventbrite $10-20)
Whether you're someone who loves groovy live music featuring some of Ottawa's top local talent, and/or you're someone who wants to learn more about progressive organizing work in this city, this event is for you!
The concert will be raising money for Horizon Ottawa to be able to continue and expand its grassroots activism. The event will feature live band performances and short speeches by local activists and political leaders including yours truly!
This is a licensed event and drinks will be sold on site. A local Indian restaurant will also be selling food at the venue.
Venue is wheelchair accessible.
Legislative Page Program Outreach
The recruitment period for the Spring 2025 session of the Legislative Page Program is now open until November 15th, 2024. Each year, high-achieving, community-oriented Grade 7 and 8 students from across Ontario are chosen to serve as Legislative Pages. This unique opportunity in Toronto allows selected students to become involved in Ontario’s parliamentary process, meet key figures, and make lifelong friendships with like-minded peers.
More information can be found on our website at the following link: https://www.ola.org/en/visit-learn/programs/about-page-program
La semaine dernière, j'ai parlé d'aider ceux qui aident, mais j'ai oublié quelque chose.
Je ne vous ai pas demandé de soutenir les efforts des travailleurs de première ligne qui s'entraident.
Cela m'amène à Soul Space Ottawa, une initiative fondée par Bobby Jamison (un travailleur de santé de rue ayant une expérience vécue de l'itinérance) et Danielle Rolfe (une chercheuse en santé et une cinéaste).
L'idée de Soul Space est née en 2018, alors que Danielle réalisait Blue Roses, un documentaire sur les travailleurs de première ligne qui aident les résidents des maisons de chambres du centre-ville d'Ottawa. Danielle n'a pas seulement documenté le travail héroïque de ces travailleurs, elle en a vu beaucoup s'épuiser en cours de route.
C'était difficile à regarder et cela a amené Danielle à se poser la question suivante : et si des possibilités de répit et de soutien étaient créées pour les travailleurs de la santé de rue de première ligne ?
Danielle a approché Bobby et quelques autres personnes de première ligne, ce qui a conduit à une première retraite en 2019. La demande a augmenté, les retraites se sont poursuivies, les offres se sont multipliées et les travailleurs de première ligne ont trouvé ce dont ils avaient besoin - repos, connexion, guérison et espoir.
Avec le soutien de fournisseurs de bien-être communautaire et de la communauté religieuse de la First United Church, Soul Space a vu le jour et a offert son soutien à 24 lieux de travail. Sa mission, comme l'indique cette vidéo inspirante, est de « s'occuper de l'esprit des travailleurs de la santé de la rue, de la réduction des méfaits, de la communauté et des services sociaux d'Ottawa ». Il s'agit d'un exemple remarquable de résilience et d'entraide dans une période de grands besoins.
Voici quelques réflexions du personnel de première ligne :
J'ai dû m'absenter de mon travail parce que je faisais un burn-out. Soul Space a littéralement changé ma vie.
J'étais spirituellement et mentalement épuisée lorsque j'ai participé à ma première retraite Soul Space. C'était la première fois que je parlais de ce que je vivais à des personnes qui pouvaient comprendre ce que je faisais. J'ai été accueillie avec une compassion, une compréhension et une douceur absolues.
Avant de partir, on m'a donné une ressource sur la guérison des traumatismes qui m'a aidée à comprendre et à situer ce que je vivais, et j'ai fait partie d'une communauté de soutien qui ne m'a jamais quittée.
C'est en grande partie grâce à Soul Space que je suis encore capable de faire le travail que je fais. C'est aussi la raison pour laquelle je fais partie de l'équipe consultative de Soul Space. Si je peux rendre ne serait-ce qu'une once de ce que j'ai reçu, ce serait formidable.
- Alex Brownlee, travailleur en réduction des risques
Je travaille dans ce domaine depuis un certain temps et j'ai perdu trois collègues et de nombreux clients auxquels je m'étais attaché. Nous voyons beaucoup de choses lourdes. La plupart sont trop explicites pour être partagées.
Souvent, les gens viennent nous voir affamés et dépendants, sans endroit où vivre et sans savoir comment s'occuper d'eux-mêmes. C'est nous qui nous occupons d'eux et faisons preuve de compassion.
J'aime mon travail, mais il est exigeant. Je me suis déjà épuisée une fois. J'ai appris qu'il était important de prendre soin de moi pour pouvoir prendre soin des autres. Soul Space m'aide à trouver et à conserver cet équilibre.
Soul Space m'aide à calmer mon esprit après une journée stressante. Il m'aide à me détacher du travail et à être dans l'instant présent.
- Teri-Lynn Mclaughlin, travailleuse en réduction des risques
En tant que médecin, je travaille en première ligne. J'ai découvert Soul Space lors d'une retraite destinée aux travailleurs de première ligne qui s'identifient comme des femmes noires.
C'était agréable d'avoir un espace pour cette intersectionnalité. J'espère voir Soul Space prospérer parce qu'il est unique. Je n'ai pas encore rencontré d'organisation dédiée aux travailleurs de première ligne.
Nous devons soutenir sa pérennité.
- Sydnée Burgess.
Je retourne à Queen's Park la semaine prochaine et je me prépare à de fausses guerres culturelles sur de nombreux sujets. Le travail de compassion dans notre ville sera mon guide dans ce désordre.
C'est pourquoi je vous invite à soutenir Soul Space. Ce serait aider les aidants.
Comme le souligne cette vidéo émouvante, nous pouvons nous élever avec force pour eux et pour nous.
Mes meilleurs voeux,
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L'événement Music to Movement Build d'Horizon Ottawa
Venez vous joindre à Horizon Ottawa pour une soirée de musique Funk/Jazz incroyable au Centre Bronson (Salle Mac)le 25 octobre!
Bâtir un mouvement demande beaucoup de travail, et Horizon Ottawa s'est battu avec acharnement toute l'année pour un transport en commun fiable, la transparence à l'hôtel de ville et un leadership en matière d'action climatique. Il est temps de se rassembler en communauté pour rire, chanter et danser afin que ce travail puisse continuer.
Il y aura également des prix pour le meilleur costume décernés par des vendeurs locaux d'Ottawa!
LES BILLETS SONT LIMITÉS! (Eventbrite 10-20 $)
Que vous soyez quelqu'un qui aime la musique mettant en vedette certains des meilleurs talents locaux d'Ottawa, et/ou quelqu'un qui souhaite en savoir plus sur le travail d'organisation progressiste dans cette ville, cet événement est pour vous!
Le concert permettra de recueillir des fonds pour l'Horizon Ottawa afin de poursuivre et étendre son militantisme populaire. L'événement comprendra des performances de groupe live et de courts discours d'activistes locaux et de dirigeants politiques, dont le vôtre!
Il s'agit d'un événement sous licence et les boissons seront vendues sur place. Un restaurant indien local vendra également de la nourriture sur place.
Le lieu est accessible aux fauteuils roulants.
Programme des pages législatives
La période de recrutement pour la session du printemps 2025 du Programme des pages législatifs est maintenant ouverte jusqu'au 15 novembre 2024. Chaque année, des élèves de 7e et 8e année de tout l'Ontario, très performants et tournés vers la communauté, sont choisis pour servir de pages législatifs. Cette opportunité unique à Toronto permet aux élèves sélectionnés de participer au processus parlementaire de l'Ontario, de rencontrer des personnalités clés et de nouer des amitiés à vie avec des camarades partageant les mêmes idées.