We are living in a reactionary political moment.
A storm of online disinformation is attempting to pit us against each other. We are urged to reject those deemed unworthy, meddlesome, or less human.
Palestinian human rights protesters whose rallies are dismissed as mass hatred.
Cyclists whose bike lanes allegedly cause traffic congestion.
Neighbours who use drugs whose trauma and behaviours might upset us.
Most recently, the targets have been students/staff at Sir Robert Borden High School, and asylum seekers requiring “sprung structures” for temporary housing.
Perhaps you’ve heard about these stories. If not, I’ll revisit them here.
Last Monday, Sir Robert Borden (SRB) High School held a Remembrance Day service where the song Haza Salam was played. The song is an anguished plea for peace in a time of horrifying war.
Translated from Arabic to English, its words are as follows:
Is this peace?
So why the peace?
And a gaze that pains my heart in the dream
Words after words
And an eye that sheds tears
In a space between spaces
No place for it in existence
Why not?
Why no, no, no, no, no, no
Why not?
Why no, no, no, no, no, no
For playing this song, SRB’s leadership was accused of insulting veterans and distressing Jewish students. Some openly called for the firing of the Principal, posted his contact information online, and the school sign was vandalized.
What is going on? How did a song about peace elicit this divisive reaction?
Haza Salam (or Ahatha Salam) was written in 2018 by Kuwaiti singer Maryam Shehab, and has since been covered by other artists. While Palestinian supporters have identified with the song more recently given the ongoing genocide in Gaza and current mass bombings in Lebanon, it applies to wars — and laments the elusiveness of peace — everywhere.
Some may be unaccustomed to hearing songs in Arabic. I can also appreciate how Jewish students, staff and families at SRB are on edge given the rise of antisemitic hatred which must be challenged.
But we take no positive steps when Haza Salam is labeled as a “Palestinian war song”. When SRB’s lawn sign is defaced with hateful graffiti. When politicians and media pundits facilitate targeting and bullying members of the SRB community.
This is deeply hurtful to Muslim, Arab, and Palestinian students/staff at SRB. It fuels further acts of anti-Palestinian racism and Islamophobia that damages all of us.
Any hatred in our schools is unacceptable, and we can address hatred through intercultural learning. I have contacted senior officials at the Ottawa Carleton District School Board to urge this be taken into account as this matter is investigated.
I am also urging a similar approach for our city’s debate about “sprung structures” to temporarily house asylum seekers.
At the moment, our city has 330 beds for asylum seekers in temporary housing, two of which operate out of city-owned recreational facilities. About 600 asylum seekers are staying in city shelters, who make up almost 60% of the beds available.
That’s why city staff have proposed “sprung structures” for temporary housing for up to 3 months for asylum seekers. They identified locations in Nepean and Kanata that can accommodate this need.
But some have loudly opposed this suggestion. An online petition has garnered over 9000 signatures, featuring the following words:
“It’s a well-known fact that shelters often experience significant challenges associated with infrastructure and safety protocols, which could potentially disrupt the harmony of mature neighbourhoods and compromise the quality of life of local residents.”
There was nothing factual about this petition. It was an expression of sentiment without any basis in evidence. And meanwhile, asylum seekers tonight are sleeping upright in plastic chairs at our crammed downtown shelters.
Thankfully, Councillors Sean Devine and Laine Johnson have championed a sprung structure in Nepean. They want you to attend a rally (hosted by Refugee 613) this Sunday at 3pm in Nepean to support this initiative (and I’ll see you there).
And why?
Because, as Craig Cardiff — a celebrated local musician — notes in his powerful song: love is louder (than all this noise). We can and must demand better.
Compassion will guide our steps through our reactionary political moment.
My very best,
--
OC Transpo cuts hurt seniors
I was disappointed to see transit fares increase in the latest budget discussions at Ottawa City Hall. Fares for seniors are raised from $49 to $108 per month, and it is unclear if fare-free Wednesdays and Sundays for seniors will continue.
That’s unacceptable given what we know about the amount of seniors — people who built our society — who live in poverty.
In 2024, 31% of Canadian seniors in Canada qualified for the Guaranteed Income Supplement of the Old Age Security public pensions; this means they earned less than $22,000 pre-tax per year.
At a time of high costs for life’s essential needs, the cost of transit must remain affordable for the seniors who built our communities. I will be advocating at Queen’s Park for adequate provincial funding so the proposed fare hikes can be reversed.
An Intimate Candlelit Concert Celebrating Local Arts and Music Education
Join together for a candle of hope, songs for the season, an evening of soul-stirring music, community warmth, and seasonal reflection in a candlelit concert at St. Andrew’s Church. This event is taking place on Wednesday November 27th, at 7:00 at St. Andrew’s Presbyterian Chuch. This event brings together a stellar lineup of acclaimed musicians, including internationally renowned baritone Jonathon Adams, Ottawa music legend Matthew Larkin, accomplished interdisciplinary artist Nick Veltmeyer, and members of the Caelis Academy Ensemble. Audiences will also experience the inspiring talents of Emmanuel Solomon, Nigerian tenor and founder of Bikkurim Music Studios, an organization dedicated to accessible music education for youth in the Ottawa area.
Presented by Nick Veltmeyer and sponsored by Music As Sanctuary, a candle of hope promises a unique evening of exceptional performances and community spirit. Veltmeyer, known for his work as a composer, conductor,
organist, and community arts advocate, brings a distinctive vision to this concert, blending his expertise in musical production with a deep commitment to social impact.
Proceeds from a candle of hope will benefit Bikkurim Music Studios and Caelis Academy, supporting initiatives that make music education accessible and transformative for youth across the region. For more information and to purchase tickets, click here.
Upcoming Launch of the Community Needle Retrieval Dashboard
Ottawa Public Health are pleased to announce the upcoming launch of the Community Needle Retrieval Dashboard and Community Needle Retrieval Program Web page, which will go live on November 14th at OttawaPublicHealth.ca/Needles.
The dashboard aims to provide transparent and accessible data on drug use equipment retrieval, supporting community efforts by allowing residents and partners to report discarded needles and view retrieval data.
The dashboard offers interactive data visualizations, including maps, that display current and historical data on discarded drug use equipment by area of the city. The redesigned Community Needle Retrieval Program webpage will link to reporting tools to simplify the steps for individuals to report discarded drug use equipment and to learn how to safely handle and dispose of them.
Riversong 2: Concert for the Kichi Sibi - Ottawa River
Join us on Friday, November 22 at First United Church (347 Richmond Rd.) as folk music icon Ian Tamblyn, Drew Gonsalves of Juno-winning Kobo Town, First Nations singers and drummers and others raise their voices to protect the Kichi Sibi / Ottawa River from nuclear waste! Seating is limited, so get your tickets on Eventbrite: https://www.eventbrite.ca/e/riversong-2-concert-for-the-kichi-sibi-ottawa-river-tickets-1026480309237
All proceeds will support Kebaowek First Nation’s legal challenge against a million-cubic-metre nuclear waste facility soon to be built at Chalk River, only a kilometre from the Ottawa River. Help us to protect the Kichi Sibi that is the water source for Ottawans and for millions of Canadians. Find out more at stopnuclearwaste.com
Launch of New Donor Registration Initiative with Canada Revenue Agency
In an innovative new collaboration between Trillium Gift of Life Network (TGLN) and the provincial and federal governments, millions of Ontarians will be one step closer to saving and improving lives.
Through this initiative, the Canada Revenue Agency (CRA) has included a question to the federal annual income tax return that allows Ontario taxpayers to indicate their interest in receiving information about organ and tissue donation and transplantation. The question will appear on tax forms each year moving forward, with the goal of raising awareness and increasing donor registrations.
As a result of this initiative, this fall, over 2.1 million Ontario taxpayers who expressed interest will receive an email from TGLN with information about how to register as a potential donor.
Learn more about organ and tissue donation and transplantation and take 2 minutes to change someone’s life by visiting beadonor.ca.
Nous vivons un moment politique réactionnaire.
Une tempête de désinformation en ligne tente de nous monter les uns contre les autres. Nous sommes invités à rejeter ceux qui sont jugés indignes, qui s'immiscent dans nos affaires ou qui sont moins humains.
Les manifestants palestiniens qui défendent les droits de l'homme et dont les rassemblements sont assimilés à de la haine collective.
Les cyclistes dont les pistes cyclables seraient à l'origine d'embouteillages.
Les voisins qui consomment des drogues et dont les traumatismes et les comportements peuvent nous déranger.
Plus récemment, les cibles ont été les élèves et le personnel du lycée Sir Robert Borden, ainsi que les demandeurs d'asile qui ont besoin de « structures suspendues » pour se loger temporairement.
Vous avez peut-être entendu parler de ces histoires. Si ce n'est pas le cas, j'y reviendrai ici.
Lundi dernier, l'école secondaire Sir Robert Borden (SRB) a organisé une cérémonie du jour du Souvenir au cours de laquelle la chanson Haza Salam a été jouée. Cette chanson est un appel angoissé à la paix en ces temps de guerre effroyable.
Traduite de l'arabe à l'anglais, ses paroles sont les suivantes :
Est-ce la paix ?
Pourquoi cette paix ?
Et un regard qui blesse mon cœur dans le rêve
Mots après mots
Et un œil qui verse des larmes
Dans un espace entre les espaces
Pas de place pour lui dans l'existence
Pourquoi pas ?
Pourquoi non, non, non, non, non, non, non ?
Pourquoi pas ?
Pourquoi pas, non, non, non, non, non, non
Pour avoir diffusé cette chanson, la direction de SRB a été accusée d'insulter les anciens combattants et de perturber les élèves juifs. Certains ont ouvertement demandé le renvoi du directeur, ont publié ses coordonnées en ligne et le panneau de l'école a été vandalisé.
Que se passe-t-il ? Comment une chanson sur la paix a-t-elle pu susciter une telle réaction de division ?
Haza Salam (ou Ahatha Salam) a été écrite en 2018 par la chanteuse koweïtienne Maryam Shehab, et a depuis été reprise par d'autres artistes. Si les partisans de la cause palestinienne se sont identifiés à cette chanson plus récemment, compte tenu du génocide en cours à Gaza et des bombardements massifs actuels au Liban, elle s'applique aux guerres - et déplore le caractère insaisissable de la paix - partout dans le monde.
Certains ne sont peut-être pas habitués à entendre des chansons en arabe. Je peux également comprendre que les étudiants juifs, le personnel et les familles de SRB soient à cran face à la montée de la haine antisémite, qui doit être combattue.
Mais nous ne prenons aucune mesure positive lorsque Haza Salam est qualifié de « chant de guerre palestinien ». Lorsque le panneau de la pelouse de SRB est dégradé par des graffitis haineux. Lorsque les politiciens et les médias facilitent le ciblage et l'intimidation des membres de la communauté SRB.
Cette attitude est profondément blessante pour les étudiants et le personnel musulmans, arabes et palestiniens de SRB. Elle alimente d'autres actes de racisme anti-palestinien et d'islamophobie qui nous nuisent à tous.
Toute haine dans nos écoles est inacceptable, et nous pouvons combattre la haine par l'apprentissage interculturel. J'ai contacté les hauts responsables de l'Ottawa Carleton District School Board pour leur demander de tenir compte de ce fait dans le cadre de l'enquête sur cette affaire.
J'insiste également pour qu'une approche similaire soit adoptée dans le cadre du débat sur les « structures d'accueil » destinées à héberger temporairement les demandeurs d'asile.
À l'heure actuelle, notre ville dispose de 330 lits pour les demandeurs d'asile dans des logements temporaires, dont deux fonctionnent dans des installations récréatives appartenant à la ville. Environ 600 demandeurs d'asile sont hébergés dans des refuges de la ville, ce qui représente près de 60 % des lits disponibles.
C'est pourquoi le personnel de la ville a proposé des « structures suspendues » pour héberger temporairement les demandeurs d'asile pendant une période pouvant aller jusqu'à trois mois. Ils ont identifié des sites à Nepean et à Kanata qui pourraient répondre à ce besoin.
Mais certains se sont vivement opposés à cette proposition. Une pétition en ligne a recueilli plus de 9 000 signatures :
« Il est bien connu que les refuges sont souvent confrontés à des défis importants liés à l'infrastructure et aux protocoles de sécurité, ce qui pourrait potentiellement perturber l'harmonie des quartiers matures et compromettre la qualité de vie des résidents locaux. »
Il n'y avait rien de factuel dans cette pétition. C'était l'expression d'un sentiment sans aucun fondement. Et pendant ce temps, les demandeurs d'asile dorment debout sur des chaises en plastique dans nos abris bondés du centre-ville.
Heureusement, les conseillers Sean Devine et Laine Johnson ont pris fait et cause pour une structure à ressorts à Nepean. Ils souhaitent que vous participiez à un rassemblement (organisé par Refugee 613) ce dimanche à 15h à Nepean pour soutenir cette initiative (et je vous y verrai).
Et pourquoi ?
Parce que, comme le note Craig Cardiff (un célèbre musicien local) dans sa puissante chanson : l'amour est plus fort (que tout ce bruit).
La compassion guidera nos pas dans ce moment politique réactionnaire.
Nous pouvons et devons exiger mieux.
Mes meilleurs vœux,
--
Les coupes budgétaires d'OC Transpo nuisent aux personnes âgées
J'ai été déçu de voir les tarifs des transports en commun augmenter lors des dernières discussions budgétaires à l'hôtel de ville d'Ottawa. Les tarifs pour les personnes âgées sont passés de 49 $ à 108 $ par mois, et on ne sait pas si les mercredis et dimanches gratuits pour les personnes âgées seront maintenus.
C'est inacceptable compte tenu de ce que nous savons sur le nombre de personnes âgées - des personnes qui ont construit notre société - qui vivent dans la pauvreté.
En 2024, 31 % des personnes âgées au Canada auront droit au Supplément de revenu garanti de la pension publique de la Sécurité de la vieillesse, ce qui signifie qu'elles gagnent moins de 22 000 $ par an avant impôt.
À une époque où les coûts des besoins essentiels de la vie sont élevés, le coût des transports en commun doit rester abordable pour les personnes âgées qui ont bâti nos communautés. Je plaiderai à Queen's Park en faveur d'un financement provincial adéquat afin que les hausses de tarifs proposées puissent être annulées.
Un concert intime aux chandelles pour célébrer les arts locaux et l'éducation musicale
Joignez-vous à nous pour une bougie d'espoir, des chants de saison, une soirée de musique qui remue l'âme, de chaleur communautaire et de réflexion saisonnière lors d'un concert à la chandelle à l'église St. Andrew's. Cet événement aura lieu le mercredi 27 novembre, à 19 heures, à l'église presbytérienne St. Andrew's Presbyterian Chuch. Cet événement réunit une brochette de musiciens de renom, dont le baryton de renommée internationale Jonathon Adams, la légende de la musique d'Ottawa Matthew Larkin, l'artiste interdisciplinaire accompli Nick Veltmeyer et les membres de l'ensemble de l'Académie Caelis. Le public pourra également découvrir les talents inspirants d'Emmanuel Solomon, ténor nigérian et fondateur des Bikkurim Music Studios, un organisme qui se consacre à l'éducation musicale accessible aux jeunes de la région d'Ottawa.
Présentée par Nick Veltmeyer et parrainée par Music As Sanctuary, une bougie d'espoir promet une soirée unique de performances exceptionnelles et d'esprit communautaire. Nick Veltmeyer est connu pour son travail de compositeur, de chef d'orchestre, d'organiste et de défenseur des arts communautaires,
Veltmeyer, connu pour son travail de compositeur, de chef d'orchestre, d'organiste et de défenseur des arts communautaires, apporte une vision originale à ce concert, alliant son expertise en matière de production musicale à un engagement profond en faveur de l'impact social.
Les recettes de cette bougie d'espoir seront versées aux Bikkurim Music Studios et à la Caelis Academy, qui soutiennent des initiatives visant à rendre l'éducation musicale accessible et transformatrice pour les jeunes de toute la région. Pour plus d'informations et pour acheter des billets, cliquez ici.
Lancement prochain du tableau de bord communautaire de récupération des aiguilles
Santé publique Ottawa a le plaisir d'annoncer le lancement prochain du tableau de bord communautaire de récupération des seringues et de la page Web du Programme communautaire de récupération des seringues, qui seront mis en ligne le 14 novembre à SantépubliqueOttawa.ca/Seringues.
Le tableau de bord vise à fournir des données transparentes et accessibles sur la récupération du matériel de consommation de drogues, à soutenir les efforts communautaires en permettant aux résidents et aux partenaires de signaler les aiguilles jetées et de consulter les données sur la récupération.
Le tableau de bord propose des visualisations de données interactives, y compris des cartes, qui affichent des données actuelles et historiques sur le matériel de consommation de drogues mis au rebut par zone de la ville. La nouvelle page web du programme communautaire de récupération des seringues renverra à des outils de signalement afin de simplifier les démarches des personnes qui souhaitent signaler la présence de matériel de consommation de drogue mis au rebut et apprendre à le manipuler et à l'éliminer en toute sécurité.
Riversong 2 : Concert pour le Kichi Sibi - Rivière des Outaouais
Joignez-vous à nous le vendredi 22 novembre à la First United Church (347 Richmond Rd.) alors que l'icône de la musique folk Ian Tamblyn, Drew Gonsalves du groupe Kobo Town, lauréat d'un prix Juno, des chanteurs et des batteurs des Premières nations et d'autres personnes élèvent la voix pour protéger le Kichi Sibi / la rivière des Outaouais contre les déchets nucléaires ! Le nombre de places est limité, alors achetez vos billets sur Eventbrite : https://www.eventbrite.ca/e/riversong-2-concert-for-the-kichi-sibi-ottawa-river-tickets-1026480309237
Toutes les recettes soutiendront la contestation judiciaire de la Première nation Kebaowek contre une installation de déchets nucléaires d'un million de mètres cubes qui sera bientôt construite à Chalk River, à seulement un kilomètre de la rivière des Outaouais. Aidez-nous à protéger le Kichi Sibi, qui est la source d'eau des Ottaviens et de millions de Canadiens. Pour en savoir plus, consultez le site stopnuclearwaste.com.
Lancement d'une nouvelle initiative d'enregistrement des donneurs avec l'Agence du revenu du Canada
Dans le cadre d’une nouvelle collaboration inédite entre le Réseau Trillium pour le don de vie (RTDV) et les gouvernements provinciaux et le gouvernement fédéral, des millions d’Ontariens auront franchi un pas de plus pour sauver et améliorer des vies.
Par cette initiative, l’Agence du revenu du Canada a ajouté une question à la déclaration de revenus fédérale annuelle permettant aux contribuables ontariens d’indiquer s’ils souhaitent obtenir plus de renseignements sur le don et la transplantation d’organes et de tissus. Cette question apparaîtra sur toutes les déclarations de revenus à l’avenir dans un objectif de sensibilisation et pour augmenter les inscriptions de donneurs.
Grâce à cette initiative, cet automne, plus de 2,1 millions de contribuables ontariens ayant indiqué être intéressés recevront un courriel du RTDV contenant des renseignements sur l’inscription en tant que donneur potentiel.