I have seen the best and worst of human nature this week. Let’s start with the best.
Hours before I left for Queen’s Park last Sunday, hundreds rallied in Nepean for asylum seekers. Many readers of this newsletter were there. Mayor Sutcliffe and a majority of elected municipal councilors were also there. It was good to see.
I will never forget the words of Thomas Ndayiragije, who came to Ottawa in 2018 from Burundi fleeing persecution. Blair Crawford from the Ottawa Citizen captured his words in a story you should read (if you haven’t already):
“If you’re wondering who is a refugee and who is an asylum seeker, you have one before you. I hope I am not intimidating. I respond to smiles. I respond to love.”
Love encircled Thomas at the rally last Sunday. This is the Ottawa we need.
At the Nepean Sportsplex, a smaller group rallied to “save our field”. The rally opposed a sprung structure there to offer temporary housing of 30 to 90 days for asylum seekers.
The field, they said, is best used by a local football team. An array of unsubstantiated claims were made about safety risks and asylum seeker housing.
Chelby Daigle, a Black Muslim woman, addressed that crowd despite her support for the sprung structure. She wanted to reach them, and to humanize the issue. I salute her for making that attempt, it was good to see.
The disinformation I saw this week wasn’t limited to a few in Nepean, there was also plenty at Queen’s Park. One of the targets were neighbours who use drugs, and suffer from addictions.
The Ford Government tabled legislation to ban the location of consumption and treatment services (CTS) for addictions 200 metres from schools. This was a red herring, because rules around the location of CTS sites near schools already exist.
The goal was to ramp up community anger against people who use drugs. Everyone can see the toxic drug crisis in our downtown streets. But some want to exploit anger and frustration from that crisis for partisan ends.
If the Ford Government was serious about this, they would work with community street health providers to expand CTS services to include housing, food, psychotherapy, and day programs that people need. But that didn’t happen.
Instead, they decreed that all CTS sites 200 meters from schools would close by March 31, 2025. They promised new addictions programs that require sobriety for admission. They have told street health groups to apply, and that is happening.
But what if sobriety for some is an impossible first step? What about street health workers who know folks that will die under these rules? The indifference to such questions is callous and wrong.
We can’t be indifferent to suffering. We can’t set unrealistic goals and expect success.
We have to summon Chelby’s courage, and seek conversations with others who disagree with us. We must base political decisions on evidence, not disinformation.
Organized compassion is a powerful force. Let’s keep it going in Ottawa.
My very best,
--
Premier Ford’s war on bike lanes continues
It was upsetting to see the government refuse to produce any evidence this week to justify its argument that bike lanes cause traffic congestion. In a full day of hearings on Bill 212, no one came forward to make that case. All deputations told a different story.
But at the eleventh hour, the government went even further. They introduced an eleven-page amendment to shield the government from lawsuits around the removal of bike lanes, and gave themselves powers to retroactively remove bike lanes that have already been built.
Needless to stay, opposition parties will push in every way possible to demand better. I want to thank Councillor Jeff Leiper, Councillor Riley Brockington, and Florence Lehman from Bike Ottawa for deputing to committee, and making evidence-based claims for road safety.
Film Screening of ‘Where Olive Trees Weep’
The Justice and Equality Action Group of First Unitarian Congregation of Ottawa will be hosting a community screening of Where Olive Trees Weep: No One Is Free Until We Are All Free on Tuesday November 26th at 6:30 at the First Unitarian Congregation of Ottawa (30 Cleary Avenue).
Filmed in the West Bank in 2022, this documentary portrays the everyday experiences of Palestinians resisting dehumanisation, violence, and erasure at the hands of the Israeli occupation. Featuring Palestinian journalist and therapist Ashira Darwish, grassroots activist Ahed Tamimi, Israeli journalist Amira Hass, and Canadian trauma expert and Holocaust survivor Dr. Gabor Maté.
Admission is free, but donations are welcome. No registration is necessary. For more on the film and to watch the trailer: : https://whereolivetreesweep.com/
Donations for Knox Presbyterian Church’s Out of the Cold Program
Knox Presbyterian Church’s Out of the Cold Program is looking for donations of hats, mitts, scarfs, warm socks, toothbrushes, toothpaste and individual chocolates.. Donations will be offered to those attending the weekly meal, and will be used for as gifts for attendees during the December 21st holiday meal.
Donations can be dropped of at Lisgar street entrance of Knox Presbyterian (120 Lisgar St) Monday through Friday, 9:00am-4:00pm, Saturdays 12:00-5:00 or Sundays morning at the sanctuary entrance on Elgin St.
For more information, please email [email protected]
Repair Cafe
The last Repair Cafe of the year is taking place on Saturday November 30th from 10:00-2:00 at the Tony Graham Recreation Complex. This event aims to reduce landfill waste one repair at a time. The talented fixers and menders are available to help with everything from kid’s torn snowsuits to bike repairs to rewiring your favourite lamp. For more information, click here.
World Multicultural Festival
The World Multicultural Festival will be taking place again this year on November 30th at Carleton Dominion-Chalmers Centre, from 12:00 to 9:00pm. Attendees will be treated to live performances from around the world, as well as workshops, panel discussions, multicultural cuisines and an array of fashion, arts and crafts and jewellery displays. For more information about the event, click here.
Ottawa EcoYouth Summit
The Ottawa EcoYouth Summit will be taking place on Sunday December 1st, from 10:00am-3:00pm at the Ottawa Art Gallery. Join together for a day of inspiration, education, and action at the 2024 EcoYouth Summit. This event will empower young people to take the lead in environmental advocacy. Attendees will gain valuable insights from environmental experts, participate in a skill-building workshop, and connect with like-minded peers who are passionate about making a difference. For more information and to RSVP, click here.
Supportive Housing in Our Community
Join the Centretown Community Association on Monday November 25th from 6:30-8:00 on zoom for a workshop about supportive housing in our community. The workshop will cover why supportive housing is needed, how it is funded and operated and how it is integrated in the wider community. Guest speakers from Cornerstone Housing for Women, Daybreak Housing, the John Howard Soceity of Ottawa and Options Housing will share their knowledge and answer questions from the community. Email [email protected] with questions in advance and for the zoom link.
Cette semaine, j'ai vu le meilleur et le pire de la nature humaine. Commençons par le meilleur.
Quelques heures avant mon départ pour Queen's Park dimanche dernier, des centaines de personnes se sont rassemblées à Nepean pour défendre les demandeurs d'asile. De nombreux lecteurs de cette lettre d'information étaient présents. Le maire Sutcliffe et la majorité des conseillers municipaux élus étaient également présents. Cela faisait plaisir à voir.
Je n'oublierai jamais les paroles de Thomas Ndayiragije, arrivé à Ottawa en 2018 en provenance du Burundi, fuyant les persécutions. Blair Crawford du Ottawa Citizen a capturé ses mots dans un article que vous devriez lire (si vous ne l'avez pas déjà fait) :
« Si vous vous demandez qui est un réfugié et qui est un demandeur d'asile, vous en avez un devant vous. J'espère ne pas être intimidant. Je réponds aux sourires. Je réponds à l'amour.
L'amour a entouré Thomas lors du rassemblement de dimanche dernier. C'est l'Ottawa dont nous avons besoin.
Au Sportsplex de Nepean, un groupe plus restreint s'est rassemblé pour « sauver notre terrain ». Le rassemblement s'opposait à une structure suspendue destinée à offrir un hébergement temporaire de 30 à 90 jours aux demandeurs d'asile.
Selon eux, le terrain est utilisé de préférence par une équipe de football locale. Toute une série d'affirmations non fondées ont été faites sur les risques de sécurité et le logement des demandeurs d'asile.
Chelby Daigle, une musulmane noire, s'est adressée à la foule malgré son soutien à la structure suspendue. Elle voulait les toucher et humaniser la question. Je la félicite d'avoir fait cette tentative, cela faisait plaisir à voir.
La désinformation que j'ai vue cette semaine ne s'est pas limitée à quelques personnes à Nepean, il y en a eu aussi beaucoup à Queen's Park. L'une des cibles était les voisins qui consomment des drogues et souffrent de dépendances.
Le gouvernement Ford a déposé un projet de loi visant à interdire l'implantation des services de consommation et de traitement (CTS) des addictions à 200 mètres des écoles. Il s'agit d'un faux-fuyant, car il existe déjà des règles concernant l'implantation des sites de CTS à proximité des écoles.
L'objectif était d'attiser la colère de la communauté contre les personnes qui consomment des drogues. Tout le monde peut constater la crise des drogues toxiques dans les rues de nos centres-villes. Mais certains veulent exploiter la colère et la frustration suscitées par cette crise à des fins partisanes.
Mais qu'en est-il si, pour certains, la sobriété est un premier pas impossible à franchir ? Qu'en est-il des travailleurs sanitaires de rue qui connaissent des personnes qui mourront en vertu de ces règles ? L'indifférence à l'égard de ces questions est insensible et erronée.
Nous ne pouvons pas être indifférents à la souffrance. Nous ne pouvons pas nous fixer des objectifs irréalistes et espérer réussir.
Nous devons faire appel au courage de Chelby et chercher à dialoguer avec ceux qui ne sont pas d'accord avec nous. Nous devons fonder nos décisions politiques sur des preuves, et non sur la désinformation.
La compassion organisée est une force puissante. Continuons à la faire vivre à Ottawa.
Mes meilleurs vœux,
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La guerre du premier ministre Ford contre les pistes cyclables se poursuit
Cette semaine, il a été bouleversant de voir le gouvernement refuser de produire la moindre preuve pour justifier son argument selon lequel les pistes cyclables provoquent des embouteillages. Au cours d'une journée entière d'audiences sur le projet de loi 212, personne ne s'est présenté pour défendre cet argument. Toutes les députations ont raconté une histoire différente.
Mais à la onzième heure, le gouvernement est allé encore plus loin. Il a introduit un amendement de onze pages pour protéger le gouvernement contre les poursuites judiciaires liées à l'enlèvement des pistes cyclables, et s'est donné le pouvoir d'enlever rétroactivement les pistes cyclables qui ont déjà été construites.
Il va sans dire que les partis d'opposition feront tout ce qui est en leur pouvoir pour exiger mieux. Je tiens à remercier les conseillers Jeff Leiper et Riley Brockington, ainsi que Florence Lehman, de Vélo Ottawa, d'être venus en commission et d'avoir présenté des arguments fondés sur des données probantes en faveur de la sécurité routière.
Projection du film ‘Où pleurent les oliviers’
Le Groupe d'action pour la justice et l'égalité de la Première congrégation unitarienne d'Ottawa organisera une projection communautaire du film Where Olive Trees Weep : Personne n'est libre tant que nous ne sommes pas tous libres, le mardi 26 novembre à 18 h 30 à la Première congrégation unitarienne d'Ottawa (30, avenue Cleary).
Tourné en Cisjordanie en 2022, ce documentaire dépeint les expériences quotidiennes des Palestiniens qui résistent à la déshumanisation, à la violence et à l'effacement aux mains de l'occupation israélienne. Il met en scène la journaliste et thérapeute palestinienne Ashira Darwish, l'activiste Ahed Tamimi, la journaliste israélienne Amira Hass et le Dr Gabor Maté, spécialiste canadien des traumatismes et survivant de l'Holocauste.
L'entrée est gratuite, mais les dons sont les bienvenus. Aucune inscription n'est nécessaire. Pour en savoir plus sur le film et voir la bande-annonce : https://whereolivetreesweep.com/
Dons pour le programme « Out of the Cold » de l'église presbytérienne de Knox
Le programme Out of the Cold de l'église Knox Presbyterian recherche des dons de bonnets, de mitaines, d'écharpes, de chaussettes chaudes, de brosses à dents, de dentifrice et de chocolats individuels. Les dons seront offerts aux personnes participant au repas hebdomadaire et seront utilisés comme cadeaux pour les personnes participant au repas de Noël du 21 décembre.
Les dons peuvent être déposés à l'entrée de la rue Lisgar du Knox Presbyterian (120 Lisgar St) du lundi au vendredi de 9h00 à 16h00, le samedi de 12h00 à 17h00 ou le dimanche matin à l'entrée du sanctuaire sur la rue Elgin.
Pour plus d'informations, veuillez envoyer un courriel à [email protected]
Repair Café
Le dernier Repair Café de l'année aura lieu le samedi 30 novembre de 10h00 à 14h00 au Complexe récréatif Tony Graham. Cet événement vise à réduire les déchets des décharges, une réparation à la fois. Les talentueux réparateurs et raccommodeurs sont disponibles pour tout réparer, des habits de neige déchirés des enfants aux réparations de vélos, en passant par le recâblage de votre lampe préférée. Pour plus d'informations, cliquez ici.
Festival multiculturel mondial
Le Festival multiculturel mondial aura lieu cette année encore le 30 novembre au Centre Dominion-Chalmers de Carleton, de 12 h à 21 h. Les participants pourront assister à des spectacles en direct des quatre coins du monde, ainsi qu'à des ateliers, des tables rondes et des expositions de mode, d'art et d'artisanat et de bijoux. Les participants pourront assister à des spectacles en direct du monde entier, ainsi qu'à des ateliers, des discussions de groupe, des cuisines multiculturelles et un éventail d'expositions de mode, d'art, d'artisanat et de bijoux. Pour plus d'informations sur cet événement, cliquez ici.
Sommet Écojeunesse d'Ottawa
Le Sommet Écojeunesse d'Ottawa aura lieu le dimanche 1er décembre, de 10 h à 15 h, à la Galerie d'art d'Ottawa. Rejoignez-nous pour une journée d'inspiration, d'éducation et d'action au Sommet Écojeunesse 2024. Cet événement permettra aux jeunes de prendre l'initiative en matière de défense de l'environnement. Les participants obtiendront des informations précieuses de la part d'experts en environnement, participeront à un atelier de développement des compétences et se connecteront avec des pairs qui partagent les mêmes idées et qui sont passionnés par l'idée de faire une différence. Pour plus d'informations et pour RSVP, cliquez ici.
Le logement avec services de soutien dans notre communauté
Joignez-vous à l'Association communautaire du centre-ville le lundi 25 novembre de 18 h 30 à 20 h pour un atelier sur le logement avec services de soutien dans notre communauté. L'atelier portera sur les raisons pour lesquelles le logement avec services de soutien est nécessaire, sur la façon dont il est financé et exploité et sur la façon dont il est intégré dans la communauté élargie. Des conférenciers invités de Cornerstone Housing for Women, Daybreak Housing, John Howard Society of Ottawa et Options Housing partageront leurs connaissances et répondront aux questions de la communauté. Envoyez un courriel à [email protected] pour poser vos questions à l'avance et pour obtenir le lien de zoom.