Sunlight, it is said, is the best disinfectant. That is certainly the case in politics.
On Tuesday, the Auditor General of Ontario (AG) shone a bright light on many questionable things in her 2024 report. The revelations were damning.
But first, let’s reflect on news that came hours after the AG’s report: Metrolinx’s CEO Phil Verster resigned from his post in disgrace. That was a community win.
For two years, as the Transit Critic for Ontario, I have asked why Mr. Verster’s salary has tripled since 2018 (to nearly a million dollars), while his coterie of Vice-Presidents also ballooned (from 27 to 82). I called for his firing over a year ago.
Such management largesse took place at a time when four GTA transit projects for which Metrolinx is responsible are overbudget, delayed, and dysfunctional. Verster was the person ultimately responsible for this mess.
The latest revelation (unearthed by Colin D’Mello from CityNews) found Verster was drawing a car allowance of $12,000 per year while he didn’t own a car. Outrage over similar perks chased Verster out of his previous role as the head of ScotRail.
Ottawa readers are aware of the flaws of our struggling LRT system. For two years we fought for a judicial inquiry into its many failures (and we won).
The same consultants who designed Stage 1 of our LRT were hired by Verster for the GTA’s four LRT projects. That’s why these projects are also plagued with problems.
Under Verster’s watch, Ontario is one of the most expensive places to build transit in the world — a recent study noted Metrolinx projects are twice the cost of comparable European projects. But this same study, whose authors include Metrolinx staff, never mentions the flawed public-private-partnership (P3) model at issue here.
As we found in the judicial inquiry of Ottawa’s LRT, secrecy and non-transparency (which are required by most P3 projects) led to many of our problems. If we want to build transit in the public interest, this requires public disclosure.
That was certainly the objective in the AG’s latest report.
It featured damning evidence about the government’s mishandling of the Ontario Place rebuild, alarming details about massive government ad spending, and a lack of a plan to address Ontario’s opioid and overdose crises. And that’s a partial list.
The decision to sign a 95-year lease for Ontario Place with a private Austrian spa conglomerate was deemed “not fair, transparent or accountable”. Record amounts of public funds, the AG noted, were spent on ads “to promote the governing party”. A rushed and outdated approach is driving the government’s addictions policy.
At the moment, Queen’s Park is a house of cards. Some might suggest little can be done, as scandal-ridden politicians hold power all over the world.
I would argue this week proves the opposite is true.
Phil Verster was just ousted from Metrolinx. That came from community advocacy, and journalists asking tough questions. The pressure on Metrolinx will continue.
Ottawa seniors just successfully opposed a doubled cost for their transit pass. Now students are opposing a transit pass increase that is double what is specified in their contract with OC Transpo. I have supported them, and will continue to do so.
Seniors and students — many of whom live in poverty — shouldn’t pay for the failure of governments to adequately fund transit. We must reign in government spending on things we don’t need (like biased government ads, or unfair deals at Ontario Place), and insist on investments that matter (like transit).
As always, we can and must demand more from politics.
My very best,
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The National Day of Remembrance and Action to End Violence Against Women
Today at 6:00pm, please join together in honouring the 14 women murdered at l’École Polytechnique in Montreal in 1989 and the folks who have been taken by femicide in Ottawa this past year. The vigil will be at 118 Lewis St, is wheelchair accessible, and will have ASL interpretation available.
Harmony Circle for Palestine
The next Harmony Circle for Palestine will be taking place on Monday December 16th from 6:30-8:00, online.
For this Harmony Circle, Spiritual Advisor Albert Dumont will be joined by Shaheen from Labour 4 Palestine Ottawa (L4PO). You can find more information on Facebook, Instagram and Linktree. Register for the free event here.
Donations for Knox Presbyterian Church’s Out of the Cold Program
Knox Presbyterian Church’s Out of the Cold Program is looking for donations of hats, mitts, scarfs, warm socks, toothbrushes, toothpaste and individual chocolates. Donations will be offered to those attending the weekly meal, and will be used for as gifts for attendees during the December 21st holiday meal.
Donations can be dropped of at Lisgar street entrance of Knox Presbyterian (120 Lisgar St) Monday through Friday, 9:00am-4:00pm, Saturdays 12:00-5:00 or Sundays morning at the sanctuary entrance on Elgin St.
For more information, please email [email protected]
La lumière du soleil, dit-on, est le meilleur désinfectant. C'est certainement le cas en politique.
Mardi, la vérificatrice générale de l'Ontario a mis en lumière de nombreux points douteux dans son rapport 2024. Les révélations sont accablantes.
Mais tout d'abord, revenons sur les nouvelles qui sont tombées quelques heures après le rapport de la vérificatrice générale : Phil Verster, PDG de Metrolinx, a démissionné de son poste en toute disgrâce. C'est une victoire pour la collectivité.
Depuis deux ans, en tant que porte-parole de l'Ontario pour les transports en commun, je demande pourquoi le salaire de M. Verster a triplé depuis 2018 (pour atteindre près d'un million de dollars), tandis que sa coterie de vice-présidents a également gonflé (de 27 à 82). J'ai demandé son licenciement il y a plus d'un an.
Ces largesses de gestion ont eu lieu à un moment où quatre projets de transport en commun de la région du Grand Toronto, dont Metrolinx est responsable, ont dépassé leur budget, ont pris du retard et sont dysfonctionnels. Verster est le responsable ultime de ce gâchis.
La dernière révélation en date (mise au jour par Colin D'Mello de CityNews) a révélé que M. Verster percevait une allocation automobile de 12 000 dollars par an alors qu'il ne possédait pas de voiture. L'indignation suscitée par des avantages similaires a chassé M. Verster de son poste précédent, à la tête de ScotRail.
Les lecteurs d'Ottawa connaissent les défauts de notre système LRT en difficulté. Pendant deux ans, nous nous sommes battus pour obtenir une enquête judiciaire sur ses nombreux échecs (et nous avons gagné).
Les mêmes consultants qui ont conçu la phase 1 de notre TLR ont été engagés par Verster pour les quatre projets de TLR de la région du Grand Toronto. C'est pourquoi ces projets sont également en proie à des problèmes.
Sous la direction de M. Verster, l'Ontario est l'un des endroits les plus chers au monde pour la construction de transports en commun - une étude récente indique que les projets de Metrolinx coûtent deux fois plus cher que des projets européens comparables. Mais cette même étude, dont les auteurs incluent le personnel de Metrolinx, ne mentionne jamais le modèle défectueux de partenariat public-privé (P3) dont il est question ici.
Comme nous l'avons constaté lors de l'enquête judiciaire sur le métro léger d'Ottawa, le secret et l'absence de transparence (qui sont exigés dans la plupart des projets P3) sont à l'origine de bon nombre de nos problèmes. Si nous voulons construire des transports en commun dans l'intérêt du public, il faut que le public soit informé.
C'était certainement l'objectif du dernier rapport du procureur général.
Il contient des preuves accablantes de la mauvaise gestion par le gouvernement de la reconstruction de la Place de l'Ontario, des détails alarmants sur les dépenses publicitaires massives du gouvernement et l'absence d'un plan pour faire face à la crise des opioïdes et des surdoses en Ontario. Et ce n'est qu'une liste partielle.
La décision de signer un bail de 95 ans pour Ontario Place avec un conglomérat privé autrichien de spas a été jugée « non équitable, non transparente et non responsable ». L'avocat général a noté que des montants records de fonds publics ont été dépensés pour des publicités « visant à promouvoir le parti au pouvoir ». La politique du gouvernement en matière de toxicomanie repose sur une approche précipitée et dépassée.
À l'heure actuelle, Queen's Park est un château de cartes. Certains pourraient suggérer qu'il n'y a pas grand-chose à faire, étant donné que des politiciens entachés de scandales sont au pouvoir partout dans le monde.
Je dirais que cette semaine prouve le contraire.
Phil Verster vient d'être évincé de Metrolinx. Cette décision a été prise grâce à la mobilisation de la communauté et aux journalistes qui ont posé des questions difficiles. La pression sur Metrolinx va se poursuivre.
Les personnes âgées d'Ottawa viennent de s'opposer avec succès au doublement du coût de leur carte de transport. Aujourd'hui, les étudiants s'opposent à une augmentation de leur carte de transport qui est le double de ce qui est prévu dans leur contrat avec OC Transpo. Je les ai soutenus et je continuerai à le faire.
Les personnes âgées et les étudiants - dont beaucoup vivent dans la pauvreté - ne devraient pas payer pour l'incapacité des gouvernements à financer correctement les transports en commun. Nous devons réduire les dépenses gouvernementales pour des choses dont nous n'avons pas besoin (comme les publicités gouvernementales biaisées ou les accords injustes à la Place de l'Ontario), et insister sur les investissements qui comptent (comme les transports en commun).
Comme toujours, nous pouvons et devons exiger davantage de la politique.
Mes meilleurs vœux,
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Journée nationale de commémoration et d'action contre la violence faite aux femmes
Aujourd'hui, à 18 h, veuillez vous joindre à nous pour rendre hommage aux 14 femmes assassinées à l'École polytechnique de Montréal et aux personnes qui ont été tuées par fémicide à Ottawa au cours de la dernière année. La vigile aura lieu au 118, rue Lewis, sera accessible aux fauteuils roulants et sera accompagnée d'un service d'interprétation en ASL.
Cercle d'Harmonie pour la Palestine
Le prochain cercle d'harmonie pour la Palestine aura lieu le lundi 16 décembre de 18h30 à 20h, en ligne.
Pour ce cercle d'harmonie, le conseiller spirituel Albert Dumont sera rejoint par Shaheen de Labour 4 Palestine Ottawa (L4PO). Vous pouvez trouver plus d'informations sur Facebook, Instagram et Linktree. Inscrivez-vous à l'événement gratuit ici.
Dons pour le programme Out of the Cold de l'église presbytérienne de Knox
Le programme Out of the Cold de l'église Knox Presbyterian recherche des dons de bonnets, de mitaines, d'écharpes, de chaussettes chaudes, de brosses à dents, de dentifrice et de chocolats individuels. Les dons seront offerts aux personnes participant au repas hebdomadaire et seront utilisés comme cadeaux pour les personnes participant au repas de Noël du 21 décembre.
Les dons peuvent être déposés à l'entrée de la rue Lisgar du Knox Presbyterian (120 Lisgar St) du lundi au vendredi de 9h00 à 16h00, le samedi de 12h00 à 17h00 ou le dimanche matin à l'entrée du sanctuaire sur la rue Elgin.
Pour plus d'informations, veuillez envoyer un courriel à [email protected]