It’s Remembrance Week, the time each year when we honour the sacrifices of Canada’s veterans and their families.
But like last year, Remembrance Day events in 2021 are more subdued. Once again, a global pandemic means our local Legion events are smaller, with no marching bands and parades.
But that doesn’t make Remembrance Week in 2021 any less profound. This is the 100th year the red poppy has been used as a symbol to remember the sacrifices of veterans, and to raise funds for helping veterans in need.
Ottawa Centre’s first event this week was on November 7th. The Strathcona Legion (Branch 595) paid tribute to the fallen at the Brantwood Gates on Main Street, and remembered the work left to be done for peace.
The Reverend Georges Winters, acting in his capacity as Chaplain, was explicit about this point. “We do not seek to glorify war”, he said. “We seek to remember the sacrifices made for peace, which must be pursued each day.”
“Let there be peace on earth”, he reminded us, “and let it begin with me.”
Remembrance Week is also a time to thank members of the Royal Canadian Legion for their ongoing community work. On November 7th I met Wanda Riddell from the Strathcona Legion who epitomizes what this means in practice.
Though Wanda never served in the military, she comes from a family with extensive military service. She’s spent 10 years volunteering for the Strathcona Legion, and acts as its liaison at the Perley Health centre. Wanda is there for veterans in need.
She also just retired after working as a school bus driver for kids in Toronto and Ottawa since 1989. When I asked her to tell me what Legion volunteers do in the community beyond Remembrance Day, and help for veterans, she said this:
“Joel, I loved being a school bus driver. But it might as well have been more volunteering given what we were paid: $300 a week, no benefits, no pension. That’s not respectful of people who make sure children get home safely.”
Wanda is right. We cannot exploit the good will of Legion volunteers who tend to the sick, and look after our children. These worthy things deserve public investment, and that happens by ensuring our Legions and public services are well-funded. We also need to stop the claw back of veterans’ benefits from ODSP & OW, as Jennie Stevens our critic for Veterans, Legions & Military Affairs has called for, so no veteran goes hungry or homeless.
To do your part, consider joining one of Ottawa Centre’s Legions to support their community building work. We must also ensure proper funding for our public schools, so bus drivers like Wanda get the respect they deserve.
Lest we forget.
Joel Harden
MPP, Ottawa Centre
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C'est la Semaine du Souvenir, le moment de l'année où nous rendons hommage aux sacrifices des anciens combattants du Canada et de leurs familles.
Mais comme l'année dernière, les événements du jour du Souvenir en 2021 sont plus discrets. Une fois de plus, une pandémie mondiale signifie que nos événements locaux de la Légion sont plus petits, sans fanfares ni défilés.
Mais cela ne rend pas la semaine du Souvenir de 2021 moins profonde. C'est la 100e année que le coquelicot rouge est utilisé comme symbole pour rappeler les sacrifices des anciens combattants et pour recueillir des fonds pour aider les anciens combattants dans le besoin.
La première activité de la semaine à Ottawa-Centre a eu lieu le 7 novembre. La Légion de Strathcona (filiale 595) a rendu hommage aux personnes tombées au champ d'honneur aux Brantwood Gates sur la rue Main, et a rappelé le travail qu'il reste à faire pour la paix.
Le révérend Georges Winters, agissant en sa qualité d'aumônier, a été explicite sur ce point. "Nous ne cherchons pas à glorifier la guerre", a-t-il déclaré. "Nous cherchons à nous souvenir des sacrifices consentis pour la paix, qui doit être poursuivie chaque jour."
"Que la paix règne sur la terre", nous a-t-il rappelé, "et qu'elle commence par moi".
La Semaine du Souvenir est également l'occasion de remercier les membres de la Légion royale canadienne pour leur travail communautaire continu. Le 7 novembre, j'ai rencontré Wanda Riddell, de la Légion de Strathcona, qui incarne parfaitement ce que cela signifie en pratique.
Bien que Wanda n'ait jamais servi dans l'armée, elle vient d'une famille où le service militaire est important. Elle a passé dix ans à faire du bénévolat pour la Légion de Strathcona, dont elle assure la liaison au centre de santé Perley. Wanda est là pour les anciens combattants dans le besoin.
Elle vient également de prendre sa retraite après avoir travaillé comme chauffeur d'autobus scolaire pour les enfants de Toronto et d'Ottawa depuis 1989. Lorsque je lui ai demandé de me dire ce que les bénévoles de la Légion font dans la communauté au-delà du jour du Souvenir et de l'aide aux anciens combattants, elle m'a répondu ceci :
"Joel, j'ai adoré être chauffeur d'autobus scolaire. Mais cela aurait tout aussi bien pu être du bénévolat étant donné ce que nous étions payés : 300 $ par semaine, pas d'avantages sociaux, pas de pension. Ce n'est pas respectueux des personnes qui s'assurent que les enfants rentrent chez eux en toute sécurité."
Wanda a raison. Nous ne pouvons pas exploiter la bonne volonté des bénévoles de la Légion qui soignent les malades et s'occupent de nos enfants. Ces activités méritent l'investissement public, et cela se fait en s'assurant que nos Légions et nos services publics sont bien financés. Nous devons également mettre fin à la récupération des prestations d'anciens combattants du POSPH et d'OT, comme l'a demandé Jennie Stevens, notre porte-parole pour les anciens combattants, les légions et les affaires militaires, afin qu'aucun ancien combattant ne souffre de la faim ou ne soit sans abri.
Pour faire votre part, songez à vous joindre à l'une des légions d'Ottawa-Centre pour appuyer son travail de renforcement de la communauté. Nous devons également assurer le financement adéquat de nos écoles publiques, afin que les chauffeurs d'autobus comme Wanda obtiennent le respect qu'ils méritent.
Nous nous souviendrons.
Joel Harden
Député provincial, Ottawa-Centre