This week, the annual #BellLetsTalk campaign is top of mind.
It is good that one of Canada’s largest companies raises money for mental health programs, and creates space for discussion of this crucial subject when many are suffering.
A significant problem with Bell, however, is the role it plays in profiting off the misery of prisoners and their families. And as we delve into this issue, let’s remember who sits in our jails right now.
Fydor Dostoevsky once said “..the degree of civilization in a society is revealed by entering its prisons," and Ontario’s prisons reveal an unsettling picture.
At the Ottawa Carleton Detention Centre, two-thirds of prisoners are detained “on remand”, which means they have been charged but not convicted of a crime. Because they can’t afford bail, they languish for months (even years) before their day in court.
Moreover, as countless studies explain, many prisoners face mental health challenges (at times due to solitary confinement), and live with various forms of trauma. A thin ray of light are moments to speak with loved ones over the phone. And that’s where Bell comes in.
Why? Because Bell has an exclusive contract with the Government of Ontario for phone systems in prisons. Prisoners are compelled to make collect calls, and the fees involved beggar belief. It is common for families to pay hundreds of dollars per month.
To make matters worse, Michael Spratt (one of Ottawa’s most respected criminal lawyers) found that the Government of Ontario earns a commission for each collect call that is made.
Ontario’s Solicitor General insists they are working on a modern telephone system for prisoners and their families, but we’ve heard that before. An untenable status quo still exists for which Bell has yet to answer.
So Bell, it’s time to let prisoners talk. And it’s time to build an Ontario that doesn’t lock up the poor and disabled, and block access to hope. We are better than this.
To take action, I urge you to support the Criminalization and Punishment Education Project’s work for progressive change. You can find out more here.
My very best,
Joel
Free Counselling Services
As we advocate for better mental health supports for everyone, it is important that we take care of our own mental health. Quick access to free counselling is available to residents of the greater Ottawa area through Counselling Connect in both English and French.
COVID in Ontario
Cases in Ottawa and Ontario are continuing on the steady decline. As usual, the latest numbers can be found on the Ottawa Public Health dashboard here.
Schools Reopening Monday
The province announced that schools in Ottawa and Eastern Ontario will reopen for in-class learning on Monday, February 1st. As announced earlier in the year, students in grades 1-3 will now be required to wear masks indoors.
Before and after school childcare programs will also resume on Monday.
We are continuing to call on the government to implement vital safety measures to keep our schools safe, including a 15-student cap on class sizes, better and safer ventilation in classrooms and paid sick days for all workers.
New Rules for International Travellers
The federal and provincial governments announced new measures for travellers coming into the country today. The federal government will soon make air travellers returning to Canada pay up to $2,000 for a COVID-19 test and mandatory hotel quarantine.
Ontario is implementing mandatory testing for travellers coming into Toronto Pearson Airport, and additional measures including enhanced screening and case and contact management. More information on the province’s plan here.
Additional Provincial Measures Announced
In addition to the mandatory testing for incoming international travellers, the government announced some more measures today, such as:
- Screening all positive COVID tests for known variants
- Confirming that no public health restrictions will be lifted as of yet. The provincial stay-at-home order and provincial emergency has been extended until February 9th.
- Asking asymptomatic contacts of positive COVID cases to be tested and isolated until a negative test is received.
Vaccine Concerns
There are many questions and concerns around vaccine distribution plans and delays. We are pushing the Ford government to be transparent with Ontarians on their vaccine distribution plans.
The city of Ottawa has also updated the public with their vaccine distribution plan. You can read the slides from that plan here.
CCPA Report on Pandemic Spending
This week, the Canadian Centre for Policy Alternatives released a report showing how the Ford government is sitting on $6.7 billion in unspent federal COVID-fighting funds. This is money that could be used to help protect long-term care residents & staff, support essential workers, and make our schools safe to re-open. We will continue pushing this government to release these funds and make the investments that are necessary to defeat this virus.
Long-Term Care Town Hall
We were honoured to be joined by incredible speakers and attendees last week at our long-term care town hall, where the message from everyone was clear: we need immediate action to reform our long-term care system by taking profits out and investing in staffing supports.
If you missed it, you can watch the whole thing on our YouTube channel here.
Cette semaine, la campagne annuelle #BellCausePourLaCause (#BellLetsTalk) est en tête de liste.
C'est une bonne chose que l'une des plus grandes entreprises canadiennes collecte des fonds pour les programmes de santé mentale, et crée un espace de discussion sur ce sujet crucial alors que beaucoup souffrent.
Un problème important de Bell, cependant, est le rôle qu'elle joue en profitant de la misère des prisonniers et de leurs familles. Et alors que nous nous penchons sur cette question, rappelons-nous qui est actuellement dans nos prisons.
Fydor Dostoïevski a dit un jour "...le degré de civilisation d'une société se révèle en entrant dans ses prisons", et les prisons de l'Ontario révèlent une image troublante.
Au centre de détention d'Ottawa-Carleton, deux tiers des prisonniers sont détenus en “détention provisoire", ce qui signifie qu'ils ont été accusés mais non condamnés pour un crime. Comme ils n'ont pas les moyens de payer une caution, ils languissent pendant des mois (même des années) avant d'arriver au tribunal.
En outre, comme l'expliquent d'innombrables études, de nombreux prisonniers sont confrontés à des problèmes de santé mentale (parfois dus à l'isolement) et vivent avec diverses formes de traumatismes. Un mince rayon de lumière sont des moments pour parler avec leurs proches au téléphone. Et c'est là que Bell intervient.
Pourquoi? Parce que Bell a un contrat exclusif avec le gouvernement de l'Ontario pour les systèmes téléphoniques dans les prisons. Les prisonniers sont obligés de passer des appels à frais virés. Les frais sont incroyablement élevés et il est courant que les familles paient des centaines de dollars par mois.
Pour aggraver les choses, Michael Spratt (un des avocats criminalistes les plus respectés d'Ottawa) a découvert que le gouvernement de l'Ontario gagne une commission pour chaque appel en PCV qui est passé.
Le solliciteur général de l'Ontario insiste sur le fait qu'ils travaillent sur un système téléphonique moderne pour les prisonniers et leurs familles, mais nous avons déjà entendu cela auparavant. Il existe toujours un statu quo intenable pour lequel Bell n'a pas encore répondu.
Alors Bell, il est temps de laisser les prisonniers parler. Et il est temps de construire un Ontario qui n'enferme pas les pauvres et les handicapés, et qui ne bloque pas l'accès à l'espoir. Nous sommes meilleurs que cela.
Pour agir, je vous invite à soutenir le travail du Projet d'éducation à la criminalisation et à la répression en faveur d'un changement progressif. Pour en savoir plus, cliquez ici.
Mes meilleurs salutations,
Joel
Services de conseil gratuits
Alors que nous plaidons pour un meilleur soutien à la santé mentale pour tous, il est important que nous prenions soin de notre propre santé mentale. Les résidents de la région métropolitaine d'Ottawa ont un accès rapide à des thérapies gratuites par le biais de Counselling Connect, en anglais et en français.
COVID en Ontario
Les cas à Ottawa et en Ontario continuent de diminuer régulièrement. Comme d'habitude, les derniers chiffres peuvent être consultés sur le tableau de bord de la santé publique d'Ottawa ici.
Réouverture des écoles lundi
La province a annoncé que les écoles d'Ottawa et de l’est de l’Ontario rouvriront leurs portes pour l'apprentissage en classe le lundi 1er février. Comme annoncé plus tôt dans l'année, les élèves de la première à la troisième année devront désormais porter un masque à l'intérieur.
Les programmes de garde d'enfants avant et après l'école reprendront également lundi.
Nous continuons à demander au gouvernement de mettre en œuvre des mesures de sécurité vitales pour assurer la sécurité de nos écoles, notamment un plafond de 15 élèves par classe, une ventilation plus efficace et plus sûre dans les salles de classe et des congés maladie payés pour tous les travailleurs.
Nouvelles règles pour les voyageurs internationaux
Les gouvernements fédéral et provinciaux ont annoncé aujourd’hui de nouvelles mesures pour les voyageurs entrant dans le pays. Le gouvernement fédéral fera bientôt payer jusqu'à 2 000 dollars aux voyageurs aériens qui rentrent au Canada pour un test COVID-19 et une quarantaine obligatoire dans un hôtel.
L'Ontario met en place un dépistage obligatoire pour les voyageurs qui arrivent à l'aéroport Pearson de Toronto, ainsi que des mesures supplémentaires, notamment un dépistage renforcé et une gestion des cas et des contacts. Pour plus d'informations sur le plan de la province, cliquez ici.
Annonce de mesures provinciales supplémentaires
En plus des tests obligatoires pour les voyageurs internationaux entrants, le gouvernement a annoncé aujourd'hui d'autres mesures, telles que
- Dépistage de toutes les variantes connues des tests COVID positifs.
- Une confirmation qu'aucune restriction de santé publique ne sera levée pour le moment. L'ordonnance provinciale de maintien à domicile et l'urgence provinciale ont été prolongées jusqu'au 9 février.
- Demander aux contacts asymptomatiques des cas positifs de COVID d'être testés et isolés jusqu'à ce qu'un test négatif soit reçu.
Pour plus d'informations, cliquez ici.
Préoccupations concernant les vaccins
Les plans et les retards de distribution des vaccins suscitent de nombreuses questions et préoccupations. Nous faisons pression sur le gouvernement Ford pour qu'il soit transparent avec les Ontariens sur leurs plans de distribution de vaccins.
La ville d'Ottawa a également mis à jour le public avec son plan de distribution de vaccins. Vous pouvez lire les diapositives de ce plan ici.
Rapport du CCPA sur les dépenses liées à la pandémie
Cette semaine, le Centre canadien de politiques alternatives a publié un rapport montrant comment le gouvernement Ford reste assis sur 6,7 milliards de dollars de fonds fédéraux non dépensés pour la lutte contre le COVID. Cet argent pourrait être utilisé pour protéger les résidents et le personnel des établissements de soins de longue durée, soutenir les travailleurs essentiels et permettre la réouverture de nos écoles en toute sécurité. Nous continuerons à faire pression sur ce gouvernement pour qu'il débloque ces fonds et fasse les investissements nécessaires pour vaincre ce virus.
Réunion publique sur les soins de longue durée
Nous avons eu l'honneur d'être rejoints par d'incroyables orateurs et participants la semaine dernière à notre réunion publique sur les soins de longue durée, où le message de chacun était clair : nous devons agir immédiatement pour réformer notre système de soins de longue durée en retirant les profits et en investissant dans des aides au personnel.
Si vous l'avez manqué, vous pouvez regarder le tout sur notre chaîne YouTube ici.