Summer is a time to pause, and reconnect to yourself and others.
That age-old tradition took me to Wolfe Island for a few days this week, a lovely place across the water from Kingston. 
I spent four years as a student at Queen’s University, but rarely came here. A friend once sailed me here for a picnic, and I recall a frosh week event in 1991. This time, I ate a sandwich at the beach with potato chips (highly recommended).
It was nice to be back, and you should consider visiting too. The drive and short ferry (at no cost) gets you here in just under three hours from Ottawa.
I went with our son, and stayed with my sister’s family at a modest cottage near Big Sandy Bay, a spectacular beach area thriving with wildlife. It made me appreciate why the late Gord Downie liked to call himself a citizen of Lake Ontario.
The landscape presents like a David Suzuki riff on Prince Edward Island. The skies are adorned with 86 large wind turbines that generate enough power for 75,000 people per year. This infrastructure was installed in 2009, making Wolfe Island a leader in the world’s green energy revolution.
This is also a cyclist’s paradise. You can carry your bike on the ferry and skip the line of cars. This place — the largest of all the Thousand Islands — is ably visited on its asphalt and gravel roads.
Wolfe Island is a land steeped in history. It was the traditional hunting grounds of the Tyendinaga Mohawk people for thousands of years until French settlers claimed the land in 1675, bestowing the name “Grand Isle”. English settlers later took the island, renaming it in honour of the English military general at the Plains of Abraham.
As yet, Wolfe Island is no gentrified place. As a rural kid I was familiar with the sight of car projects up on blocks in many front yards. Many locals I saw took great care to maintain their gardens with modest touches. Muskoka money isn’t here.
But Wolfe Island is home to about 1500 people, many of whom line up for the morning ferry to work across the lake. Carpenters, doctors, nurses, personal support workers and others gather in large lines, and that’s been a source of frustration.
The ferry used to run on a 40 minute schedule. With a 20 minute trip, you could count on regular service. That got stretched to an hour, and now officials are mooting a 70 or 80 minute wait with a new electric ferry that’s a year overdue.
“That will kill us”, says Judy Fernwood Speers, the Mayor for Frontenac Islands. Staff shortages have forced delays. Ferry workers blame the Province, who contracted out ferry service to a company that keeps wages low (and loses people).
If you love Wolfe Island, or if you want to visit soon, please contact Transportation Minister Caroline Mulroney to urge that strong ferry service (with decent wages) is protected. Insist on the same for ecological management of the island itself.
Let’s protect and support Ontario’s wild spaces.
My very best,
The Elgin Street Market returns!
The Elgin Street Market’s opening day is this Sunday July 9th, from 9:00am - 1:00pm, in Boushey Square. Our constituency office will be there - come say hi!
L'été est l'occasion de faire une pause et de se reconnecter à soi-même et aux autres.
Cette tradition séculaire m'a conduite à Wolfe Island pendant quelques jours cette semaine, un endroit charmant situé de l'autre côté de l'eau, à Kingston.
J'ai passé quatre ans à l'université Queen's, mais j'y venais rarement. Une fois, un ami m'a emmené en bateau pour un pique-nique et je me souviens d'une semaine de rentrée en 1991. Cette fois-ci, j'ai mangé un sandwich sur la plage avec des chips (fortement recommandé).
C'était un plaisir d'être de retour, et vous devriez envisager de le visiter aussi. Le trajet en voiture et le court ferry (gratuit) vous permettent d'arriver en un peu moins de trois heures d'Ottawa.
J'y suis allée avec mon fils et j'ai séjourné avec la famille de ma sœur dans un modeste chalet près de la baie de Big Sandy, une plage spectaculaire qui regorge d'animaux sauvages. J'ai compris pourquoi le regretté Gord Downie aimait se qualifier de citoyen du lac Ontario.
Le paysage ressemble à un riff de David Suzuki sur l'Île-du-Prince-Édouard. Le ciel est orné de 86 grandes éoliennes qui produisent suffisamment d'électricité pour 75 000 personnes par an. Cette infrastructure a été installée en 2009, faisant de Wolfe Island un leader dans la révolution mondiale de l'énergie verte.
L'île est également un paradis pour les cyclistes. Vous pouvez transporter votre vélo sur le ferry et éviter la file d'attente des voitures. Cet endroit - le plus grand de toutes les Mille-Îles - se visite aisément sur ses routes asphaltées et en gravier.
Wolfe Island est une terre chargée d'histoire. Elle a été le terrain de chasse traditionnel du peuple mohawk Tyendinaga pendant des milliers d'années jusqu'à ce que les colons français revendiquent la terre en 1675, lui donnant le nom de "Grand Isle". Les colons anglais ont ensuite pris possession de l'île et l'ont rebaptisée en l'honneur du général militaire anglais des plaines d'Abraham.
Pour l'instant, Wolfe Island n'est pas un lieu embourgeoisé. En tant qu'enfant de la campagne, j'ai connu les projets de construction de voitures dans de nombreuses cours avant. De nombreux habitants que j'ai vus prenaient grand soin d'entretenir leurs jardins avec des touches modestes. L'argent de Muskoka n'est pas ici.
Mais Wolfe Island abrite environ 1 500 personnes, dont beaucoup font la queue le matin pour prendre le ferry qui les emmène travailler de l'autre côté du lac. Les charpentiers, les médecins, les infirmières, les aides-soignants et d'autres personnes forment de grandes files d'attente, ce qui est une source de frustration.
Le ferry avait l'habitude de fonctionner avec un horaire de 40 minutes. Avec un trajet de 20 minutes, on pouvait compter sur un service régulier. Ce délai a été porté à une heure, et les autorités envisagent maintenant une attente de 70 ou 80 minutes avec un nouveau ferry électrique qui aurait dû être mis en service il y a un an.
"Cela va nous tuer", déclare Judy Fernwood Speers, maire des îles Frontenac. Le manque de personnel a entraîné des retards. Les employés des ferries accusent la province, qui a sous-traité le service de ferry à une entreprise qui maintient les salaires bas (et perd des employés).
Si vous aimez Wolfe Island, ou si vous voulez la visiter bientôt, veuillez contacter Caroline Mulroney, Ministre des Transports, pour insister sur la protection d'un service de ferry solide (avec des salaires décents). Insistez pour qu'il en soit de même pour la gestion écologique de l'île elle-même.
Protégeons et soutenons les espaces sauvages de l'Ontario.
Mes meilleurs voeux,
Le marché de rue d'Elgin est de retour !
Le jour d'ouverture du Elgin Street Market est ce dimanche 9 juillet, de 9h00 à 13h00, sur la place Boushey. Notre bureau de circonscription y sera présent - venez nous saluer !