Guess who found his way to Ottawa this week? Premier Doug Ford!
He was in town for a health care announcement at CHEO, just a week away from a provincial by-election in Kanata-Carleton. I’m sure that was just a coincidence.
(In fairness, Marit Stiles, Leader of Ontario’s Official Opposition, was also in town for her own health care announcement at the Queensway Carleton Hospital. Health care is top of mind for everyone in Ontario, that’s for sure).
At his CHEO presser, Ford was asked about Ottawa’s struggling LRT system. The latest revelations are that large Bluesfest crowds or humid weather may have damaged the trains.
LRT trains were regularly used by Bluesfest patrons, which, come to think of it, is kinda the goal for transit systems. But the outcome of heavy usage, officials suggest, may have compromised train axles and bearings. On a similar note, the Ottawa Police closed the LRT’s Pimisi Station on Canada Day this year, citing the “station’s design and its inability to handle crowds”. Yikes.
Reacting to this news, Ford said the Province may withhold funding for Stage 3 of Ottawa’s LRT (which extends service to Barrhaven and Kanata) until serious problems are rectified. He even suggested that Metrolinx, the entity created in 2006 to coordinate and integrate transit in the Greater Toronto and Hamilton Area, assume control of Ottawa’s LRT to improve outcomes.
Hearing this caused a mess in my own lap as I spat out a mouthful of coffee. Why? Because handing Ottawa’s LRT system to Metrolinx is like handing one’s house keys to a burglar. That’s my takeaway as Ontario’s Transit Critic.
Metrolinx has become a cabal of consultants who design secretive Public-Private Partnership (P3) transit deals that make insiders rich. The Eglinton Crosstown project, which I have noted in this column before, stands as a case in point. The project is two years delayed (with no timeline to completion), and a billion dollars over-budget. This has all happened on Metrolinx’s watch.
And let’s not forget that Brian Guest, a former Metrolinx VP (and key architect in Stage 1 of Ottawa’s LRT) earned millions in LRT contracts for his own firm. He was fired, and the Ford Government promised an investigation (which hasn’t happened).
That’s why I think Premier Ford and Ottawa’s LRT have a lot in common. Both are secretive, dysfunctional, and havens for insiders making tidy profits. We don’t need Metrolinx making our current LRT problems any worse.
We have serious issues with public transit in Ottawa. Thanks to provincial cutbacks, OC Transpo is facing a $39 million budget shortfall, and is poised to lay off cleaners who keep vehicles sanitized for passengers. We have regular service issues with OC Transpo and ParaTranspo buses. We need provincial investments now.
So enough with the knee-jerk announcements. Enough with the flimsy talk about “accountability”. If you can, write Premier Ford and tell him to stop the cuts, fund public transit, and end the profiteering of P3 consultants.
My very best,
Devinez qui a trouvé le chemin d'Ottawa cette semaine ? Le premier ministre Doug Ford !
Il était en ville pour une annonce sur les soins de santé au CHEO, à une semaine d'une élection partielle provinciale dans Kanata-Carleton. Je suis sûr que ce n'était qu'une coïncidence.
(En toute justice, Marit Stiles, chef de l'opposition officielle de l'Ontario, était également en ville pour sa propre annonce sur les soins de santé à l'hôpital Queensway-Carleton. Les soins de santé sont au cœur des préoccupations de tous les Ontariens, c'est certain).
Lors de sa conférence de presse au CHEO, M. Ford a été interrogé sur le système de TLR d'Ottawa, qui est en difficulté. Selon les dernières révélations, les grandes foules du Bluesfest ou le temps humide pourraient avoir endommagé les trains.
Les trains du TLR ont été régulièrement utilisés par les clients du Bluesfest, ce qui, à bien y penser, est un peu l'objectif des systèmes de transport en commun. Mais, selon les autorités, le résultat de cette utilisation intensive pourrait avoir compromis les essieux et les roulements des trains. Dans le même ordre d'idées, la police d'Ottawa a fermé la station Pimisi du TLR le jour de la fête du Canada cette année, invoquant "la conception de la station et son incapacité à accueillir des foules". Yikes.
Réagissant à cette nouvelle, M. Ford a déclaré que la province pourrait retenir le financement de la phase 3 du TLR d'Ottawa (qui prolonge le service jusqu'à Barrhaven et Kanata) jusqu'à ce que les graves problèmes soient corrigés. Il a même suggéré que Metrolinx, l'entité créée en 2006 pour coordonner et intégrer les transports en commun dans la région du Grand Toronto et de Hamilton, prenne le contrôle du TLR d'Ottawa afin d'améliorer les résultats.
En entendant cela, j'ai craché une bouchée de café sur mes genoux. Pourquoi ? Parce que confier le réseau de TLR d'Ottawa à Metrolinx, c'est comme confier les clés de sa maison à un cambrioleur. C'est ce que je retiens en tant que porte-parole de l'Ontario en matière de transport en commun.
Metrolinx est devenue une cabale de consultants qui conçoivent des accords secrets de partenariat public-privé (P3) dans le domaine des transports en commun qui enrichissent les initiés. Le projet Eglinton Crosstown, dont j'ai déjà parlé dans cette colonne, en est un bon exemple. Le projet a pris deux ans de retard (sans calendrier d'achèvement) et a dépassé le budget d'un milliard de dollars. Tout cela s'est produit sous la surveillance de Metrolinx.
N'oublions pas non plus que Brian Guest, ancien vice-président de Metrolinx (et principal architecte de la première phase du métro léger d'Ottawa), a gagné des millions de dollars en contrats de métro léger pour sa propre entreprise. Il a été licencié et le gouvernement Ford a promis une enquête (qui n'a pas eu lieu).
C'est pourquoi je pense que le premier ministre Ford et le TLR d'Ottawa ont beaucoup en commun. Tous deux sont secrets, dysfonctionnels et constituent des refuges pour les initiés qui engrangent de juteux bénéfices. Nous n'avons pas besoin que Metrolinx aggrave les problèmes actuels du TLR.
Les transports en commun à Ottawa posent de sérieux problèmes. En raison des compressions budgétaires provinciales, OC Transpo est confronté à un manque à gagner de 39 millions de dollars et s'apprête à licencier les nettoyeurs qui veillent à l'hygiène des véhicules pour les passagers. Les autobus d'OC Transpo et de ParaTranspo connaissent régulièrement des problèmes de service. Nous avons besoin d'investissements provinciaux dès maintenant.
C'en est donc assez des annonces à l'emporte-pièce. C'en est assez de parler de "responsabilité". Si vous le pouvez, écrivez au premier ministre Ford et dites-lui d'arrêter les coupes, de financer les transports publics et de mettre fin aux profits des consultants en PPP.
Mes meilleurs voeux,