Frustration with poverty, homelessness, and addictions came to a head in our city this week.
As promoted in this newsletter, Councillor Ariel Troster and I hosted a meeting on community safety at Jean Pigott Place – a large room at City Hall.
Over 200 neighbours turned out in person, and more than 100 online. The space was packed, and this is not normal for the dog days of August.
We put out Lebanese pies from Aladdin Bakery on Carling Avenue. As people noshed on food and took their seats, you could tell the room was tense.
For some time, Ariel and I have been hearing increased concern with homelessness, drug use, overdoses, and erratic behaviour in Centretown, Centretown West, and Chinatown.
Readers of this newsletter will know these are not new concerns. Ottawa was the first city in Canada to declare a housing and homelessness emergency in January 2020. We were also among the first to see a local movement emerge in 2017 – Overdose Prevention Ottawa (OPO) – that offered a safe space for neighbours who use drugs.
OPO’s work galvanized the public’s concern around the often toxic, poisoned drug supply that is still killing people. That led to more government investment in community harm reduction, and the expansion of services. But for two years, I heard far more needed to be done.
And then COVID-19 happened. Progress stalled as people were told, for good reason, to isolate from each other. Rates of overdoses increased, a trend that continues to climb.
In May 2023, Ottawa Public Health reported 117 ER visits for drug overdoses, the highest rate since July 2020. The Ottawa Police says it has responded to 966 overdose calls in 2023, a 163% increase from 2022 (and these calls, to be clear, come from all over the city).
Things are tough out there right now.
Many homeless neighbours don’t feel safe. Some are sleeping on our streets in broad daylight (after staying up all night) because they encounter violence from others if they fall asleep, or if they access our shelter system. They feel like their lives don’t matter as they await the moment when a poisoned drug supply ends their life. This is their reality.
Many downtown residents and small business owners also don’t feel safe. They’ve had windows smashed or petty thefts. Some report fraught encounters with people who lash out when asked to leave a store, or to move on from a doorstep. When 911 is called and help is refused, this pattern repeats itself. This is their reality.
So where do we go from here? I’d like to know what you think about that, so please reply to this email. I’ll read every note you send me.
Here’s where I’m at based on what we heard this week:
- Poverty, homelessness and addiction are community issues. This is a critical first principle that can harness the empathy we need to encourage action from all levels of government, and all residents of our city. We begin here.
- We must keep talking, even when we disagree. The extent of suffering on our streets is so acute that we can assume the worst in each other, or how genuine our commitment is to community safety. Let’s not do that. Everyone cares about safety.
- Let’s be led by evidence, and well-funded public/community services. Our city is fortunate to have resources many other communities go without. We have trained mental health nurses, social workers, first responders, street health experts (including many with lived experience of homelessness and addictions) and community groups doing incredible work, but on strained budgets with limited staff. This must change.
At our meeting this week, Ariel talked about the city’s decision to create a new mental health crisis team, staffed with non-armed responders, and also new supportive housing options. The Ford Government has funded an additional year of an after-hours, peer-support harm reduction program based at the Somerset West Community Health Centre. This is good news.
But stay tuned as well for local updates on community work, because we can’t wait for new public investments (critical as they are) to keep us safe. We can keep talking, keep organizing, and foster community safety at a local level. Every action matters.
My very best,
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Hiroshima and Nagasaki Peace Memorial Ottawa
I was honoured to join Councillors Stephanie Plante and Marty Carr and over a hundred neighbours at 5th Avenue and Queen Elizabeth Parkway to acknowledge the nuclear bombings of Hiroshima and Nagasaki (Japan) on August 6th and 9th, 1945. This was the only recorded time nuclear weapons have been used, and it led to the deaths of over 226,000 people, most of whom were civilians.
Ottawa Mayor Mark Sutcliffe released a city proclamation declaring the significance of this day, and his Hiroshima counterpart, Mayor Shiro Suzuki, released his own peace declaration: “Now is the time to show courage and make the decision to break free from dependence on nuclear deterrence … as long as states are dependent on nuclear deterrence, we cannot realize a world without nuclear weapons.”
Participants then created floating peace lanterns to remember those who lost their lives.
Critical Mass Ride
A Critical Mass Ride will take place on Saturday, August 12 at 10am starting at the Canadian War Museum and ending at City Hall. The bike ride welcomes everyone and is a celebration of active transportation.
Fridays for Future Volunteers
Friday's For Future Ottawa (FFFO) is looking for volunteers for the 2023 Climate Strike against Fossil Fuels being held on Parliament Hill, September 15th at 1pm.
Interested in volunteering or helping out at the event? Send an email to [email protected]
Box of Life
The Box Of Life Day initiative is fostering a sense of community and collaboration that is essential for building a sustainable future. The event is a powerful platform that serves to bring together a community of conscious consumers and homegrown brands who share similar values of healthy and mindful living. Join us on August 20th and be a part of a movement that is dedicated to creating a more mindful and sustainable future for all. Stay tuned for more details.
When: 20 August, 11am - 4pm at 15 Larch St in Little Italy.
Les frustrations liées à la pauvreté, au phénomène des sans-abri et à la lutte contre la dépendance ont atteint leur paroxysme dans notre ville cette semaine.
Comme annoncé dans ce bulletin, le conseiller Ariel Troster et moi-même avons organisé une réunion sur la sécurité communautaire à la place Jean Pigott, une grande salle de l'hôtel de ville.
Plus de 200 voisins se sont déplacés en personne, et plus de 100 en ligne. La salle était pleine à craquer, ce qui n'est pas normal en cette période de vacances d'août.
Nous avons distribué des tourtes libanaises de la boulangerie Aladdin, située sur l'avenue Carling. Pendant que les gens mangeaient et s'asseyaient, on pouvait voir que l'atmosphère était tendue.
Depuis un certain temps, Ariel et moi avons entendu parler de préoccupations croissantes concernant la situation des sans-abri, la consommation de drogues, les surdoses et les comportements erratiques dans les quartiers de Centretown, Centretown West et Chinatown.
Les lecteurs de ce bulletin savent que ces préoccupations ne sont pas nouvelles. Ottawa a été la première ville canadienne à déclarer une situation d'urgence en matière de logement et d'itinérance en janvier 2020. Nous avons également été parmi les premiers à voir émerger un mouvement local en 2017 - Overdose Prevention Ottawa (OPO) - qui offrait un espace sécuritaire à nos voisins qui consomment des drogues.
Le travail de l'OPO a galvanisé les inquiétudes du public concernant les drogues souvent toxiques et empoisonnées qui continuent de détruire des vies. Cela a conduit le gouvernement à investir davantage dans la réduction des risques au niveau communautaire et à développer les services. Mais pendant deux ans, j'ai entendu dire qu'il restait encore beaucoup à faire.
Et puis le COVID-19 est arrivé. Les progrès se sont interrompus, les gens étant invités, à raison, à s'isoler les uns des autres. Les taux de surdose ont augmenté, une tendance qui continue de monter.
En mai 2023, Santé publique Ottawa a enregistré 117 visites aux urgences pour des surdoses de drogue, le taux le plus élevé depuis juillet 2020. La police d'Ottawa dit avoir répondu à 966 appels pour des surdoses en 2023, soit une augmentation de 163 % par rapport à 2022 (et ces appels, pour être clair, proviennent de partout dans la ville).
La situation est difficile en ce moment.
Beaucoup de nos voisins sans-abri ne se sentent pas en sécurité. Certains dorment dans nos rues en plein jour (après avoir veillé toute la nuit) parce qu'ils sont confrontés à la violence des autres s'ils s'endorment ou s'ils accèdent à notre système d'hébergement. Ils ont l'impression que leur vie n'a pas d'importance, car ils attendent le moment où une drogue empoisonnée mettra fin à leur vie. Telle est leur réalité.
De nombreux habitants du centre-ville et propriétaires de petites entreprises ne se sentent pas non plus en sécurité. Ils ont été victimes de vitres brisées ou de petits vols. Certains font état de rencontres difficiles avec des personnes qui réagissent violemment lorsqu'on leur demande de quitter un magasin ou de s'éloigner du seuil d'une porte. Lorsque le 911 est appelé et que l'aide est refusée, ce schéma se répète. Telle est leur réalité.
Quelles sont donc les prochaines étapes ? Que faut-il faire ? J'aimerais savoir ce que vous en pensez, alors répondez à ce courriel. Je lirai tous les messages que vous m'enverrez.
Voici où je me situe actuellement par rapport à ce que nous avons entendu cette semaine :
- La pauvreté, l'itinérance et la toxicomanie sont des problèmes communautaires. Il s'agit là d'un premier principe essentiel qui peut mobiliser l'empathie dont nous avons besoin pour encourager l'action de tous les niveaux de gouvernement et de tous les habitants de notre ville. Nous commençons ici.
- Nous devons continuer à parler, même lorsque nous ne sommes pas d'accord. L'ampleur de la souffrance dans nos rues est telle que nous pouvons être tentés de supposer le pire chez les uns et les autres, ou de mettre en doute la sincérité de l'engagement d'autrui en faveur de la sécurité de la communauté. Ne faisons pas cela. Tout le monde se soucie de la sécurité.
- Nous devons nous appuyer sur des données concrètes et sur des services publics et communautaires bien financés. Notre ville a la chance de disposer de ressources dont beaucoup d'autres communautés sont privées. Nous avons des infirmières spécialisées en santé mentale, des travailleurs sociaux, des premiers intervenants, des experts en santé de la rue (dont beaucoup ont une expérience vécue du sans-abrisme et de la toxicomanie) et des groupes communautaires qui font un travail incroyable, mais avec des budgets tendus et un personnel limité. Cette situation doit changer.
Lors de notre réunion de cette semaine, Ariel a parlé de la décision de la ville de créer une nouvelle équipe de crise en santé mentale, composée d'intervenants non armés, ainsi que de nouvelles options de logement supervisé. Le gouvernement Ford a financé une année supplémentaire d'un programme de réduction des risques après les heures de travail, basé sur le soutien des pairs au Centre de santé communautaire de Somerset Ouest. C'est une bonne nouvelle.
Mais restez également à l'écoute pour des mises à jour locales sur le travail communautaire, car nous ne pouvons pas attendre de nouveaux investissements publics (aussi essentiels soient-ils) pour assurer notre sécurité. Nous pouvons continuer à parler, à nous organiser et à favoriser le bien-être de nos communautés au niveau local. Chaque action compte.
Mes meilleurs voeux,
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Mémorial de la paix d'Hiroshima et Nagasaki Ottawa
J'ai eu l'honneur de me joindre aux conseillers Stephanie Plante et Marty Carr et à plus d'une centaine de voisins à l'angle de la 5e avenue et de la promenade Reine-Élizabeth pour commémorer les bombardements nucléaires d'Hiroshima et de Nagasaki (Japon) les 6 et 9 août 1945. C'est la seule fois que des armes nucléaires ont été utilisées et elles ont causé la mort de plus de 226 000 personnes, dont la plupart étaient des civils.
Le maire d'Ottawa, Mark Sutcliffe, a publié une proclamation municipale soulignant l'importance de cette journée, et son homologue d'Hiroshima, le maire Shiro Suzuki, a publié sa propre déclaration de paix : "Le moment est venu de faire preuve de courage et de prendre la décision de se libérer de la dépendance à l'égard de la dissuasion nucléaire... tant que les états dépendront de la dissuasion nucléaire, nous ne pourrons pas réaliser un monde sans armes nucléaires".
Les participants ont ensuite créé des lanternes de paix flottantes à la mémoire de ceux qui ont perdu la vie.
Randonnée à vélo “Masse critique”
Une randonnée à vélo "Masse critique" aura lieu le samedi 12 août à 10 h. Elle partira du Musée canadien de la guerre et se terminera à l'hôtel de ville. La randonnée à vélo est ouverte à tous et constitue une célébration du transport actif.
Fridays for Future - Bénévoles
Fridays For Future Ottawa (FFFO) sont à la recherche de bénévoles pour la Grève du climat de 2023 contre les combustibles fossiles qui aura lieu sur la colline du Parlement le 15 septembre à 13h.
Intéressé à faire du bénévolat ou à aider lors de l'événement ? Envoyez un courriel à [email protected]
L'initiative Box Of Life
L'initiative Box of Life favorise un esprit de communauté et de collaboration qui est essentiel à la construction d'un avenir durable. L'événement est une plateforme puissante qui sert à rassembler une communauté de consommateurs conscients et de marques locales qui partagent les mêmes valeurs de vie saine et réfléchie. Rejoignez-nous le 20 août et faites partie d'un mouvement qui se consacre à la création d'un avenir plus conscient et plus durable pour tous. Restez à l'écoute pour plus de détails.
Quand : le 20 août, de 11h à 16h au 15 rue Larch dans la Petite Italie